彼女は僕の血を喰らう。

彼女と僕の闘争①

　結論として、あの人の家の中を探したところで、これと言ったものは見つからなかった。書き置きまで残しているくらいだから、完全に出払ったわけではないとも思ったのだけれど、電気やガスも通っているみたいだし、家具なども残っているものの、その中身は綺麗に片付けられていた。少しだけガッカリはしたけれど仕方ない。僕は手持ちを確認する。出来るだけ眞弓と他人を接触させないように、とだけ思って深く考えなかったけど、ここに来るまでにもう十五万程使っている。眞弓の父親の口座から引き出したお金はまだ残ってはいるものの、こんな様子ではすぐに底をつくのは僕にだって目に見えていた。

　一応、自分のスマホを充電器に挿して、一日ぶりに電源をつけた。SIMカードを壊したので着信履歴はないが、流石にメッセージアプリには両親から何度となく連絡が届いている。僕はついでに実家近所のニュースを調べたが、まだ連続殺人の新たなる犠牲者についての報道はされていない。眞弓の両親の死体はまだ見つかっていないのか、見つかったがまだ報道に乗っていないだけなのか、それは僕には判断がつかない。

「なあ、頼む」

　ニュース記事を確認していると、後ろから眞弓が僕に覆い被さった。僕は何も言わずに、首元を露わにして、眞弓が血を吸いやすいようにした。いつものように始まる吸血。眞弓の息遣いが日に日に荒くなっていくのを感じていたが、眞弓の元の人格が表に現れないことや、あの街で吸血鬼を殺してしまったことに関係しているのか、何もわからない。あの人が本当に死んでしまったのかどうかすら。

「孤独だ」

　眞弓に血を吸われながら、僕は思わずポツリと呟く。ぷはぁ、と眞弓は僕の首筋から口を外した。

「俺と行動を共にしていながら、孤独とは貴様も傲慢だな」

「いや、それは……」

　僕は後ろにいる彼女の方を振り向く。彼女はニヤリと笑い、また僕の首を噛む。眞弓の口から、唾液と血の混じった液が鎖骨を伝ってだらりと垂れた。

「そうだね。ありがとう」

　僕の言葉に彼女は答えることなく、血を吸い続けた。

　眞弓が血を吸ったあと、僕と眞弓は家の風呂を勝手に使わせてもらい、交互に入った。今日は僕が先、眞弓が後だ。せっかく入れる機会があるなら、無理にでも入った方が良い。これから先、僕らの旅がどこまで続くのかもわからない。布団は置いてなかったので、和室を借りて二人で直に横になった。風通しがよく、少しだけ寒かったが毛布が必要な程でもない。

　横になり目を瞑っていると、自然とあの人のことを思い出した。

　魔を狩る者。

　あの人が直接僕らに名乗ったことはなかったけれど、彼の名刺には、真上忠次とあった。見た目では線の細い、大学生くらいのお兄さんに見えた彼のことは、あまり似合わない顎髭と、首からかかる十字架（ロザリオ）が僕には印象に残っている。眞弓が吸血鬼に襲われたのは、僕と眞弓とで高校で開かれていた夜の特別講義の帰りだ。僕達の通う高校は、進学校であることもあり、希望者に受験対策として一年生の頃から特別講義を開いていた。だから、帰りは九時過ぎになるのだが、街で起こっていた連続殺人事件を受け、次の週から特別講義も休止になるというタイミングでのことだった。もしも特別講義を受けてなかったら、もしも講義が休止になるのがもう少し早かったら、そもそも僕らがこの高校に進学していなかったら──。そんな考えても仕方がない、もしものことを考える。

　──女、今宵の餌はお前だ。

　眞弓の血を吸ったその吸血鬼は、月明かりでも雲で隠れた夜、僕らの前に突然、立っていた。奴は僕がいるにも関わらず眞弓に一直線に走り寄った。いや、あれは走り寄ったと言えるのか。僕の目には、遠くにあるその影が人の形をしていると認識するや否や、僕らの前に瞬間移動したようにしか見えなかった。奴は大きく口を開け、隣にいた僕を蹴った。何が起こったかも分からないまま、僕は強烈な蹴りで吹き飛ばされた。骨折もしなかったのは本当に偶々で、僕の命はあの時に終わっていてもおかしくはなかった。強烈な痛みに襲われ、空を仰ぎながら悲鳴をあげる僕をよそに、奴は眞弓に噛み付いたらしい。奴が眞弓に噛み付いた時、僕は自分の痛みにうずくまるくらいしかできなかったし、頭も打って意識も朦朧としていた。それでも眞弓の悲鳴が聞こえ、僕は何とか膝立ちで体を起き上がらせた。ぼんやりとした視界の先で、奴は眞弓に覆い被さっているのを見て、血の気が引いた。その時は奴が何をしているのかは分からなかったけれど、眞弓が襲われているのは分かった。

「良い。良いぞ！　久々の当たりだ！」

　奴は眞弓の両腕を足で押さえつけながら高笑いをして、血に塗れた口をもう一度眞弓に近付けた。僕はそれをただ呆然と見るばかりで、動けなかった。体が麻痺して、動こうとしても指すら動かせなかった。痛みと恐怖のせいもあるけれど、吸血鬼の声には一種の催眠効果があり、人間の脳に働き掛けて動きを止めるのだと、後にあの人に教えられた。けれど、あの日の無力な自分に対する悔いは、僕の心の中にズシリと重りとして残っている。あの時の自分ほど、自分を嫌いになったこともない。

　そんな自己嫌悪の中、あの人は現れた。

　暗闇の中、僕の後ろから誰かが走り抜けていったかと思うと、その誰かは眞弓に顔を近付ける吸血鬼の横腹を蹴り上げた。それがあの人だった。奴はあの人の蹴りにその場で血反吐を吐き、あの人を睨み付けた。あの人はそんな奴に躊躇うことなく、左手に持っていた棒状の何かで、奴の腹を殴り受ける。その時はよく見えなかったけれど、それは鉄杭で、あの人曰く、魔を狩る者としての武器なのだそうだ。

「貴様！　この俺の邪魔をするか！」

　奴はあの人の攻撃に怯みながらも、あの人に対して腕を振り、鋭く伸びた爪で切り掛かった。あの人の肩が抉られ、血が流れた。けれどあの人は果敢にも目の前の吸血鬼に立ち向かい、次は心臓を狙うような奴の動きに応戦し、遂には奴を組み伏せた。

「俺を誰だと思っている。この俺は──」

「さあ、お前が誰かなんてどうでも良い。お前はただの、罪もない女子供すら狙った下衆野郎だ」

　あの人は奴の心臓目掛けて、鉄杭を刺した。断末魔の声が上がった。僕と眞弓の次に悲鳴を上げたのは、他ならぬ奴自身。大きな悲鳴が僕らの周りに響いたが、それもすぐに収まった。

「この、ハンターめ。俺の食事を邪魔しおって」

　奴は尚も眞弓に手を伸ばしたが、あの人がその手を強く踏むと、その場から動かなくなった。

「少年、大丈夫か」

　あの人が吸血鬼を殺したおかげだったのか、僕の体は動けるようになっていた。僕はあの人に駆け寄ると、服の袖を掴んだ。

「あの、それより、眞弓がッ！」

　僕は震えながら、首元から血を流す眞弓を指差した。改めて彼女の様子を見て、血の気が引く。首が、抉れている。奴は牙を突き立てるだけでなく、眞弓の首を噛み千切り、その肉まで喰らおうとしていた。彼女の目は見開かれ、虚空を見つめている。

　どう見ても死んでいる。冷静に考えれば、絶対にそう思った筈だ。だが、その時の僕は冷静でなんかいられなかった。

「眞弓をッ！　眞弓を助けてッ！」

　僕の言葉に、あの人は額に皺を寄せ、複雑表情をした。あの人は僕の頭をそっと優しく撫でた後、眞弓の側に近寄り、暫く見ていた。それから僕の方を振り向き、言った。

「君は、この子が助かるなら何でもする覚悟はあるか？」

　彼の言葉の意味なんて、その時の僕には分からない。それでも僕はその問いに、強く頷いた。