『オモチャ』 〜最強の男が歪んだ世界を正す〜

第11話 隠蔽

東日本医科大学附属病院 院長室。

　アールデコ調の豪華な内装に包まれた部屋には、重厚なカーテンが光を遮り、独特な静けさが漂っている。十人がけの大きなソファーさえも、この広大な空間の中では小さく見えるほどだ。壁には歴代の院長の肖像画が飾られ、いかにも格式を誇る病院の象徴的な場所だ。

　ここは、十年前に彩（あや）が他界した病院であり、彩を殺した病院である。

　ソファーに腰を下ろしているのは、病院長である佐々木と、内科部長の木下。二人は顔を赤らめながら、興奮気味に話し合っていた。

「病院長！」木下は早口で続けた。「やはり、残業手当の不支給で、少なすぎる人数で現場を回すのは無理があるかと。医者はまだ余裕がありますが、ナースは圧倒的に足りていません！昼食も取れず、十五時間も現場を走り回っている者が少なくないんです！採用しても、トレーニング期間中に退職する者が後を絶ちません！過酷な現場ではナースの疲労が蓄積し、ここ十年、事故が続発しています！」

　木下の声が少し震えた。「昨日も点滴の薬を間違えましたし、先週は針の使いまわしによる事故が発生しました！」

　院長の佐々木は、木下を冷たく見つめ、ゆっくりと口を開いた。「何を言っているんだ、君は。病院のミスなんて一度も報告を受けたことがない。もちろん、今後もそんな報告書が上がってくることはないはずだ」

　佐々木の声は低く、冷淡だった。

「わが東日本医科大学附属病院は、日本を代表する病院だぞ。そんなおかしなことを口にするな」

　木下はハッと息を飲み、急いで頭を下げた。「あ、申し訳ありません……軽率でした」

「そろそろ理事会に行かねばならん。コストをかけずに結果を出す工夫をしろ。頼んだぞ！」佐々木は立ち上がり、スーツのボタンを留めながら、部屋の出口に向かった。

「あ、言い忘れたが、明日の晩は労働局の局長との会食だ。労基法対策は私がしっかりやっておく。だから、残業手当の不払いの件は気にするな」

「かしこまりました。いってらっしゃいませ。失礼いたします」木下は一礼し、佐々木が部屋を出るのを見送った。

　ドアが閉まると、木下は深く大きなため息をついた。院長室の冷たい空気とは対照的に、彼の心の中には怒りと無力感が渦巻いていた。この場所にいながら、何も変えられない現実が彼を重く圧し続ける。

「どうしようもない……」木下はつぶやきながら、院長室の重い扉を静かに後にした。