横浜ボクシングジム。

　ジムのロッカールームには、汗と革の匂いが染みついていた。木製のベンチに腰を下ろし、迅（じん）は疲れた体を癒やすように深く息を吐き出す。天井の古い蛍光灯が微かにちらつき、ジムの喧騒が遠くから響いてくる。そんな中、大橋会長が笑みを浮かべながら近づいてきた。

「迅よ！」会長は親しげに肩を叩き、軽い声で言葉を続けた。「この五年間で、ガチなスパーリングで隼人（はやと）以外の選手には負けたことないだろ。顔面にパンチを受けたことすら一度もない。お前のスピードなら、最速でタイトルも取れるよ！全力でアレンジするから、挑戦してみないか！」

　迅は黙ったまま、足元を見つめた。汗で湿ったＴシャツが、背中にぴたりと貼りついていた。大橋の言葉は耳に届いていたが、心の中では別のことが渦巻いていた。

「十年もジムに通って、スパーリングしかやらないボクサーなんていないぞ！」大橋はさらに声を強めた。

「二十八なんだから、今が一番いい時だと思う。絶対いける！遅くなると不利になるぞ！」

　しばらくの沈黙が続いた後、迅はようやく重い口を開いた。「覆面ボクサーってアリですか？」

「はっ？　何を言ってるんだ……」大橋が眉をひそめ、驚いた表情で問い返す。

「顔を世間に晒したくないんです。ほら、万が一、奇跡的にタイトルが取れちゃったりしたら、外を歩きにくくなるので……」迅は、軽く笑いながらおどけた口調で答えた。

　大橋は苦笑し、首を振った。「プロレスじゃないんだから、覆面ボクサーなんて前代未聞だし、顔面の保護になる……認められない可能性が高いだろうな……」

「そうですよねー。やっぱり。すみません。変なこと言ってしまって……」

　大橋は腕を組んで少し考え込んだ後、呟く。「でも、目だけ隠すぐらいだったら交渉できるかもしれない……相手が承諾してくれればの話だが……」

「目だけですか……でも、もしそれで相手が納得してくれるなら、ぜひやらせてください」

　迅は内心、プロデビューやタイトル獲得には興味がなかった。彼の目標は、彩（あや）の復讐を果たすこと。それ以外はどうでも良かった。ボクシングは、あくまでも蠍（さそり）の刺青（いれずみ）を入れた男たちを叩きのめすための手段に過ぎない。

　顔が世間に知られると、復讐に支障をきたす恐れがある。迅は水面下で静かに力を蓄え、狙った相手を一撃で潰すための準備をしていたのだ。

　しかし、大橋やトレーナーの大島には恩がある。覆面の提案は、彼らへの譲歩であり、同時に迅自身が最終的にこの話を流すための策でもあった。

　だが、大橋は迅の想定を超えて、真剣に動き出してしまった。「わかった。調整してみるよ。お前の噂は業界でも有名だ。やりたいと思っている選手は多い。目の周りだけ隠す案で交渉してみるよ」

「は、はい。ありがとうございます。ぜひお願いします。それでは、今からバイトなので、失礼します」迅は、心の中で、まさかの進展に驚いた。

「タイトル取れたら、バイトなんてやる必要なくなるぞー」

　迅は微笑んで軽く会釈し、ロッカールームを出た。会長に言った「バイト」は嘘だ。迅は既に株式トレーダーとして莫大な財産を築き上げていた。プロボクサーとしての収入には全く興味がない。彼の人生の目的は、すべて彩への復讐に向けられているのだから。

　*　　　*　　　*

　一ヶ月後、迅の期待を裏切り、ボクシング史上初の覆面ボクサーとして、迅がデビューすることが正式に決まってしまった。覆面は、目だけを隠すシンプルなデザインだ。バッドマンのような姿だろう。

　初戦の相手は、世界ライトヘビー級十位の剣城剛（けんじょうつよし）。

　迅は試合に全く興味を持てなかった。あくまで強くなるためのトレーニングの一環。彼の真のターゲットは、あの日、自分と彩に暴力を振るった男たちだった。

『待っていろ……必ず……』蠍（さそり）の刺青が迅の脳裏に浮かび、心の声が溢れた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい