ゲームセット

第３話 入部

　「ピコピコンッ！バァン！game over, , ,」

　ゲームオーバーという効果音とともに俺は画面を消した。いつもならまだ続けるが、いまいち調子が上がらず気分が乗らない。普段おいしいご飯も、無味な気がする。

　「やっぱり、もう一回、今度はしっかりラケットに当てて打ってみたいなぁ。」

　自分の部屋に戻ると、そんな独り言が無意識にこぼれ出た。どうやら、今俺の頭の中はテニスの三文字しか浮かんでないらしい。それもそのはず、人生で初めてスポーツで悔しさを感じたのだ。

　俺はおもむろにパソコンを開き、テニスについて調べた。

　（へぇ、結構選手人口多いんだなぁ。日本人のプロもたくさんいる！）

　最初は少しだけ調べるつもりだったが、初心者レッスンなどをyoutubeで見ているうちにどんどん止まらなくなり、気が付けば午前０時を回っていた。

　（よし、明日もう一回いってみよう。）

　そう心の中で思い、俺は長い一日を終える眠りについた。

　翌日、いつものように帰る用意をした俺は、真っ先に一人でテニスコートを目指した。

　（二度目だけどやっぱりここだけ雰囲気がほかの場所と違うなぁ。）

　コートに着くや否やそんなことを考えていた。コート内に目をやると、如月先輩がいた。

　「こんにちは！昨日体験をさせていただいた吉田暖です！」

　と、思い切って声をかけてみると、

　「おう！また来てくれたのか！どうぞどうぞ、入って。」

　と言われたので、俺は元気よく中へ入った。

　「吉田君さー、やっぱり昨日のままじゃ終われないっ！と思ってもう一回来ちゃった感じ？」

　準備をしていると先輩にそんなことを聞かれたので、俺は素直に答えた。

　「はい！初めてスポーツで悔しかったので、今日はちゃんとラケットに当てたいなと思って。」　

　すると先輩は、

　「いいねその心構え！そういう熱い気持ち嫌いじゃないぜ。お前絶対伸びるよ！」

　と、言ってくれた。絶対に伸びると、人生で初めて言われた言葉に俺は少しうれしくなり、救われたような気がした。

　俺は先輩に、あの後帰ってテニスについて調べたことや動画を見たことを話し、それに応じるように先輩は意見やアドバイスを出してくれて、そののちに俺は再び昨日と同じ場所で構えた。

　（今日は絶対に打てる！）

　心の中でそう唱えると変に緊張してきた。ボールが来た。俺は自分が学んだことを信じて、一つ一つ確認しながらスイングした。

　「パコンッ！」

　当たった！威力などは全然ないがとにかくしっかり面に当たった。

　「やった！」

　あまりの嬉しさと、打った瞬間の気持ちよさに俺は思わず声を上げていた。

　「やるじゃん！お前は自分が思ってる以上にすごいやつだよ！よし、合格だ。俺たちと一緒に強くなろうぜ！」

　先輩の言葉に俺は目頭が熱くなった。ここまで俺のことを認めてくれた人はおそらく初めてだろう。

　「来いよ、テニス部！」

　次いで放たれた言葉に、

　「はい！よろしくお願いします！」

　と思い切り答え、頭を下げた。　俺は家に帰ってどうにかして親を説得し、正式にテニス部に所属することが決まった。

　さあ、俺のテニス生活（ライフ）の始まりだ。