ゲームセット

第２話 部活動体験

　これほどにも俺がスポーツに目を奪われたことがあるだろうか、いや、あるはずがない。そう思いながらフェンスにへばりついて見ていると、

　「君たちテニスに興味あるの？良かったらせっかくだし体験しない？」

　と、一人の男子生徒がこちら側に駆け寄ってきた。俺たちはその男のあまりの勢いに飲まれてしまい、ただ見学しに来ただけなので遠慮します、と言うこともできず、

そのままテニスコートの中へと足を踏み入れた。

　あー、来なければよかったと後悔したがもう遅かった。安田はやる気満々だし、もうシューズもはかされて、おまけにラケットも持っているのだ。

　「ようこそテニス部へ！キャプテンの如月勝太（きさらぎしょうた）です。よろしく！」

　キャプテンと名乗った男の人はまさにさっきの人だった。俺たちは如月先輩に次いで、軽い自己紹介をした。

　「じゃあ、早速だけど、まずはラケットの握り方から。ラケットを地面において、そのまま上から握ってください。」

　俺は先輩の言うとおりにグリップを握ってみる。おぉ、なんだかすごく持ちやすい。

　「これがフォアハンドのグリップの握り方です。まあ、スイングとかいろいろ説明したいことはあるけど、実際に打ってみたほうがはやいから、とりあえずやってみよう！」

　如月先輩にそう言われ、まだ握り方しか教わってないんですけどー、と内心思ったが、とにかくコートに立った。

　「今から俺が見本見せるから、みんな見ててね。」

　そう言って先輩は構えに入った。そしてボールが出ると、

　「タッ、タッ、スパーン！！」

　小刻みなステップから正確なフォームとスイングで放たれたショットは、美しすぎる放物線を描き相手コートに落ちた。

　「まあ、こんな感じかな。じゃあ、吉田君打ってみて。」

　いやいやいやいや大ざっぱすぎるよ、と言いたくなるが、そんなことを考えているうちにもうボールが来てしまう。よし、俺は如月先輩のフォームを見よう見まねでやって、思い切りスイングした。

　「スカーンッ！」

　俺のラケットは空を裂いた。人生初テニスの初球を空振り。

　やっぱりか、と俺は思った。そう簡単に俺に打てるわけがないんだ。

先輩は、

　「ドンマイ！今日初めてやるんだから仕方ないよ。」

　と慰めのような言葉をかけてくれたが、その時の俺にはどんな言葉も無意味だった。ただ、にじみ出る悔しさだけがあったのだ。

　続く安田は、なんと一発でラッケトに球を当て、それどころかしっかりボールをコート内に収めていた。

　「安田君すごいね！よく一発目であんな球打てるよ！」

　そんな先輩の言葉に俺はよけい惨めになって、体験中で楽しんでいる安田を置いて、一人帰路についた。