ふたりだけの星空、熱く舞う夏

Scene 4：意外な展開

　――タオルを顔に当てると、藤代（ふじしろ）くんの匂いがする。

　それを使って私は髪や浴衣（ゆかた）を軽く拭いていく。これだけ水滴を払い落とせたのなら、湿度が高いといっても気温は高いわけだし、しばらくしたら乾くことだろう。

「それにしても、すごい雨の音だね。でもおかげで雷の音が相対的に緩和して聞こえるかな？　私、ビビリだけど急に大きな音がしなければそこまで驚かないと思うし」

「そうなんだ？　俺はやっぱり雷の轟音（ごうおん）はどうしたって驚くよ」

「藤代（ふじしろ）くんも意外にビビリ？」

「どうかな……。自分ではあまりよく分からない」

　苦笑する彼に対して、私がクスクスと笑った直後のことだった。

　まるで世界に終焉（しゅうえん）をもたらすような、今までで最大音量の轟音（ごうおん）と稲光が周囲を包み込んだ。不意を衝（つ）かれた私は悲鳴を上げ、目の前にある彼の胸板を強く抱き締める。

　熱い体温やタオルと同じ匂いが広がり、さらに耳元には最高潮に達しているような心臓の激しい鼓動が響いている。

　……あれ？

　私もドキドキしているけど、耳に伝わってくるその音は自分のものとは違う。つまりこれは藤代（ふじしろ）くんの心音。それだけ密着しているということ。

　それを認識した瞬間、我に返った私は慌てて彼から離れる。

「ご、ごめん！　私っ、つい……」

「う……うん……」

　お互いになんだか気まずい。それっきり私たちは黙り込んでしまった。

　周囲には相変わらず雨や雷の音が鳴り続けている。そこに混じって、たまに目の前を通る自動車のエンジン音や水たまりを弾く音も聞こえてくる。そんな『騒がしい沈黙』が私たちの間に流れる。

　ただ、それからしばらくして私と藤代（ふじしろ）くんのスマホが、ほぼ同時に振動と着信音を上げた。

　すかさず私は持っていた巾着袋からスマホを取り出して画面を見てみると、誰かが私にメッセージを送ってきたというのが判明する。

　早速、アプリを開いて確認すると、それは花火大会に誘った幹事的な役割の土支田（どしだ）麻弥（まや）から送られてきたものだった。そしてその内容を把握すると、私は小さくため息をつく。

「麻弥（まや）からのメッセージが来た。花火大会、中止が決定したみたい」

「うん、俺にも土支田（どしだ）さんから連絡が来たのを確認したよ。一緒に行く予定だった全員に同じメッセージを送ったんだね、きっと」

「待ち合わせもなしで、このまま解散って話みたい。それと今、駅前は帰宅の人たちが殺到して大混雑だって。麻弥（まや）自身も駅の中に入るのに苦労してるらしいよ」

「だからこそ、待ち合わせをせずに解散ってことにしたんだろうね。その状況だと集まるのは難しいし、集まったところで帰るだけだから。土支田（どしだ）さんってこういう時の判断が的確で速いよね」

「でも花火大会が中止になっちゃって、ちょっと残念だね」

「うん……。この天候じゃ、やむを得ないけど。主催者側としても、強行して何か大きな事故が起きたらマズイだろうからね」

　その後、私たちはそれぞれ麻弥（まや）に事態を了承した旨を伝えるメッセージを送った。

　そういえば、私と藤代（ふじしろ）くんが一緒にいることを書かなかったけど、彼女はどう認識しているんだろう？　まぁ、私たちが一緒に駅前へ行くことは知っているはずだから、現在の時刻を考えればそういう状況だって分かってるか……。

「藤代（ふじしろ）くん、これからどうしよっか？　もうしばらくここで雨宿りしてみる？　さっきよりは雨が弱まってきたけど……」

「ただ、まだこの感じだと走って帰ったとしても確実に濡れちゃうだろうね」

「だよねぇ……。困ったなぁ……」

　雨の降り続く空を見上げ、重苦しい声を漏らす私。

　するとなぜか藤代（ふじしろ）くんはフフフと小さく薄笑いを浮かべる。

「まぁ、流山（ながれやま）さんがどうしても早く帰りたいって言うなら傘を貸すよ。俺はもうしばらくここで待ってみる。それでも止まなかったら、濡れるの覚悟で帰ればいいし」

「えっ？　傘があるのっ!?」

「うん、折りたたみの傘を持ってきてる。リュックの中に一本だけ入ってる。流山（ながれやま）さんはそれを使っていいよ」

「わ、私だけが使うわけにはいかないよ！　それなら途中まで一緒に帰ろうよ！　それで私は途中のコンビニで傘を買うよ！」

「それだとおカネがもったいないじゃん。……あ、そうだ！　だったら近くの喫茶店に寄り道してもいい？　伯父（おじ）さん夫妻が経営している店なんだ。今日は花火大会の日だから、深夜まで開いてるはず。そこで傘を借りれば解決だし、ついでに一緒に夕食もタダでゴチになっちゃおう。ただ、サンドイッチとかカレーとか、軽食しか置いてないのは許してね」

「い、いいアイデアだと思うけど、食事までご馳走になるのはちょっと……」

「遠慮しないでいいって。身内びいきをするわけじゃないけど、味は保証するよ。それに美味そうに食べてたら、伯父（おじ）さんたちも喜ぶだろうし。ねっ？」

「じゃ……じゃ、ありがたくご馳走になろうかな……」

「よしっ、決まり！　早速、店に電話をしてみる」

「あ、私も自宅に連絡をしておくね。友達と食事をしてから帰るって」

　花火大会が中止になったのにこのまま遅くなると家族が心配するので、私はスマホで家族に連絡を入れることにした。そして外食することと帰宅が遅くなることを伝え、その同意を無事に得る。

　彼も伯父（おじ）さんたちに電話で事情を話し、諸々の許可をもらったみたいだ。

　こうして私たちは藤代（ふじしろ）くんの伯父（おじ）さん夫妻が経営しているという喫茶店へ行くことになったのだった。

　雨粒の音楽を奏でる小さな折りたたみ傘。さっきの軒下（のきした）にいた時と同じように、彼は私がなるべく濡れないようにその手に持つ傘を寄せてくれている。

　私は心なしか彼に体を寄せ、お互いに少しでも濡れないように配慮する。

（つづく……）