彼の心は誰のもの？ =愛した人は雲の上、ついて行きますどこまでも！=

序

　許せない――

　たかが豪族の娘、まして特別美しいわけでもない。それなのに皇太子（ひつぎのみこ）さまのご寵愛深く、この宮に住まわされ……それだけでも充分許せないのに、今、病の床を皇子（みこ）さまと並べている。流行病（はやりやまい）だからと吾（わ）は見舞うことさえ禁じられたというのに、何故（なにゆえ）この女はここに居る？

　斑鳥（まだらの）宮の奥まった一室で、トウジは眠る一組の男女を睨みつけていた。男の名はトヨミ、この宮の主人（あるじ）だ。現帝ヌカタベの甥にして皇太子（ひつぎのみこ）、超人的な才を持ち、若いころから政治の中枢を支えてきた貴人……トウジはそんなトヨミの妃（ひ）だ。

　そしてその横に伏す女の名はホキ、やはりトヨミの妃、だかトウジと違い父親はたかが豪族、本来ならば皇子（みこ）の妃になどなれぬ身分、それなのに無理を通して皇子（みこ）はホキを妃にした。どうしても妃にしたい。皇子（みこ）の最初にして最後の我儘だ。

　許せない――

　なぜこの女はここに住むのを許されているのだろう？　トウジが眠るホキを見詰める。そもそもこの宮はホキのために造営されたのだと噂されている。ホキの父親の屋敷に皇子（みこ）が通うのは無理がある。身分高き者が足しげく通うような屋敷ではない。それを理由に掲げているが本音は常にホキを身近に置くためだと、だからヌカタベ帝の住まう都を離れ、ここ斑鳥（まだら）に己の宮を建てた。

　いったいこの女のどこがいいのだろう？　吾（わ）に仕える者どもは口々に『しょせん下賤の女、あの手この手を使って皇子（みこ）さまを楽しませているのでしょう』と品のない笑いを浮かべるけれど、その手を使えば皇子（みこ）さまは吾（わ）との間にも八人の子を儲けてくれたのだろうか？

「ん……」

ホキが身動きし、うっすらと目を開け、薄闇に立つトウジを見た。

「……トウジさま？　なぜこちらに？」

「吾（わ）が夫（せ）の宮を訪れるのが奇怪（おか）しいか？」

「いいえ、通常ならば大歓迎でございます。しかし、皇子（みこ）さまも吾（わ）も病の床、なんのお持て成しもできません。ましてこれは流行病（はやりやまい）、トウジさままで倒れては皇子（みこ）さまが悲しまれます」

　ホキがなんとか上半身を起こす。床から出、居住まいを正し、トウジに礼を示そうというのだろう。

　皇子（みこ）が悲しむ？　そんなことがあるものか――吾（わ）との婚姻は政治的配慮によるものだ。吾（わ）が父ソガシの後ろ盾を得、ヌカタベ帝の権力を強める狙いを持ったもの。お心だけで結んだ其方（そなた）とは違う。

　トウジの胸に熱く重苦しいものが込み上げてくる。嫉妬の炎が燃え上がる。

　許せない――

　やっと床から出て座り直そうとするホキの首に……トウジが両手を伸ばした。