魔法カフェ「コルボ」へようこそ！

第34話「ある日突然有名料理店から追放された私」

　都内某所。とあるレストランにて。

「え……？　キッチン業務をワンオペしてる私を解雇……？」

「ああ、その通り。君はもうクビだと言ったんだ、メグ」

　メグと呼ばれたピンク髪の少女とメガネの中年男性が、何やら深刻そうな話をしていた。

「そんな……！　今までだってたった一人で頑張ってきたのに……」

「その点についてだけは評価している。ただこの度我々は、より腕の立つシェフを雇うことができた。本場イギリスで三日も修業したという腕利きをね。我が店『プルメラ』が更なる高みに達するために、君の力はもう用済みということだよ」

　メグの必死の訴えにも男性は耳を貸さず、メガネを光らせて冷たくそう言い払うのみであった。

　メグはその小さな右手を強く握りしめ、立ち尽くす。生温かい水滴が左の頬を伝って落ちていくのがわかった。

「……。わかりました……。今までありがとうございました……」

　溢れ出そうになる感情を抑え、必死に最後の礼儀を果たそうとするメグ。

「分かったらさっさと荷物をまとめて出ていきたまえ」

　しかし、それすらも男には冷たくあしらわれるのみであった。

　　　　　　　　　＊＊＊

　プルルルル。

　開店前の「コルボ」店内に、電話の呼び出し音が響き渡る。

「はい、魔法カフェ『コルボ』です。どういったご要件でしょうか？」

　アオイが受話器を取り、応対する。

「はい……。はい……。そうですか……。ちょっと責任者がまだ出勤前ですので……。はい……。また折り返させていただきます……」

　受話器を置くアオイ。

「どうしたの？　店長待ちなあたり、いつもの『八九三組』の予約ではなさそうだけど……？」

　電話の終わったアオイに、ノアが尋ねる。

「まさか入店希望かしら？　ってそんな訳ないわよね」

　カリンも冗談半分で軽口を叩く。

「え？　すごい、カリンちゃん！　よく分かったね！？」

「え？」

　まさか当たるとは思っておらず、面くらうカリン。

「でも、うち確か募集止めたはずよね……？　『もう面接なんて懲り懲りだ。休憩時間削って損した』なんて言って店長が」

　60人近くの面接をした挙句全員落としたあの日以来、店長は面接することすら面倒臭がるようになってしまった。

「うちホームぺージもチラシも無いのに、その人よく番号分かったね」

　ノアも不思議そうに首をかしげる。

「そういえば、そうだよね……？　でも、とりあえず店長さんが来たら、電話があったことだけでもお伝えしないと」

「まあ、一応ね。店長どうするのかしらね……？」

「『あー、うち面接終わっちゃいまして』とか言ってテキトーに断るんじゃない？　きっと」

「あー……確かに言いそうね……」

「コルボ」では珍しい出来事の発生に三人が盛り上がっている間に、いつの間にか時計の針は「10:40」を指していた。

「あ、もうこんな時間！？　仕込み全然終わってないわ……」

　そのことに気づいたカリンの一言により、三人とも現実に引き戻され、慌てて各々の仕事へと戻っていった。