人生終了最底辺少女、勇者のすべてを受け継ぐ！

第3話「神オーラ」

「目が覚めたか？」

声に驚き、サヤは周りを見回す。

「！？」

目を凝らして見ても、耳を澄ませても、鼻を効かせてみても、人の気配はない。

彼女は慎重に息を吐き、身体を強張らせた。

声は続ける。

「ぬ？　聞こえぬか？　あるいは、言葉解せぬか？　ぬぬ……しばし待て。『言霊の調律』を行わん」

少しだけ間を開けて、また声が響く。

「女よ、聞こえるか？　すこし調律してみたが、これならどうだ？」

「……」

それでもサヤは答えない。

幻聴に答えてもロクなことはない。彼女は、そのことを誰よりも理解していた。

「ぬぅ……なぜ返事をせん……もしやすでに国（・）語（・）が失われてしまったのか？

うぅむ……であれば、由々しき事態。直ぐモーロヴ様に伝えておかねば……」

そのとき、クッションの毛がふわっと立ち上がった気がした。サヤはそれを見逃さなかった。

（！？）

彼女は何かを思いついたように両手でクッションの毛をかき分け、顔を奥に突っ込んだ。

しっとりした温かみ。鼻腔をくすぐるバニラフレーバーの甘い誘惑。フェロモン、あるいは汗。もっともっと、依存性のある愛しい匂い。

「うわっ！　これ！？　えっ、なななな、なになに！？　なにこれ！？　えこれ、生き物じゃん！？」

クッションだと思っていたものは、「巨大な生物」だった。

「おぉ、聞こえておったか！　ならば早く返事をせんか、女よ！　……まったく」

「えなになに！？　まって、何！？　えだれ！？」

「確かに私が誰か気になろうな。

私はイェヌ。異方三聖獣が一柱、大口忠臣真神（おおくちちゅうしんまがみ）のイェヌ。

先ほどは、夢現（ゆめうつつ）だというのに、突然呼びかけてすまなかったな。汝が目覚めるのを見守っておった」

「えまってまって。てかどーゆーシチュよこれ？　夢か？　まだ夢か？　いや……まだキマってるんか？」

「待て？　私に『待て』と言うか？　はっはっはっはっ！　私に『待て』とは、おもしろい！

汝が言わずとも、モーロヴ様より食事の支度の整うまで待（・）て（・）と仰せつかっておる」

「いやいや、何言ってるんのまじで？　意味わからんし……」

「ぬぬ……何が嫌か分からんが、珍しい物言いだ。

だが安心せい。

モーロヴ様の料理は全界極品の美味。人界や天界、魔界、さらには神界に住まう者たちですら、そうやすやすと口にすることができんのだぞ」

「まじ何言ってるかわかんない……」

巨大な生物がゆっくりと動き出すと、サヤはその場でころんと転がった。

「……おわっ！　とと！」

安心感のある太いゴツゴツした部分や、やけにフヨフヨした部分にぶつかりながらも、彼女は必死に体勢を整える。

ちょうど窪みにはまり込んだところで見上げると、山の向こうから、大きな獣の顔が現れた。

「やば……どーゆー生き物だよ……」

まず目に飛び込んできたのは、六つの瞳。

紅、碧、金、翠、白、黒、それぞれの瞳は宝石のように異なる輝きを放っていた。

視線は鼻梁から鼻孔、そして口唇へ。

わずかに覗き見える巨大な牙。乳白色のそれは、慈悲と酷薄さを併せ持った剣のような形をしていた。

天を切り裂くようにそびえ立つ、四つの耳がピクピクと動く。

その姿に見とれていたサヤは、少し間を空けてようやく驚き、口早に叫んだ。

「えやばっ！！　目多っ！！　つけ目！？　口でっかいいわ！！　てか耳、耳かわいすぎ！！　てかこれ本物のオオカミ！？　なに食って生きてんの、熊とか丸かじりすんの！？」

イェヌは遠慮ぎみに口を開け、奥に続く真っ赤な洞窟を少しだけサヤ日見せた。

「なるほどそうか……食欲欲盛でなによりだ。『黄泉がえり』後から間もなく『完全回復』を施したのだ、さぞ腹も空いていることだろう」

「ぇ？」ぽかんとした顔でサヤも口を開ける。

「え、なに？……ヨミガエー……リー？　から？　カンゼンカイフクー……？　てどゆこと？　てかわたしのスマホ知らない？　さっきから何言ってるかホントわかんない」

サヤの思考はクリアだったが、イェヌが何を言っているのか、さっぱり理解できなかった。

ガンギマリした後の記憶はない。

悪夢から目覚めると、そこは森の中。巨大なオオカミの上で寝ていた。しかも裸で。もちろん財布もスマホもない。

さっぱり理解できないことが続いているが、逆に言えば、昨夜「何か」が起こったということだ。

彼女はそのことについて尋ねようとする。

「てか昨日って――」

が、それよりも早くイェヌが大きな口を開いた。

「おぉ！　ちょうど整ったようだ！　さすがモーロヴ様だ！　お忙しい中でも、すべてご覧になっていたのかもしれん」

「え？　モーロ……なに様？」

「では、『大広間』へ参ろう」

「えー無視！？　……てか？　オーヒロマ？　大広間てこと？　なになに！？　えなに？」

イェヌの六つある眼のうち、黒い瞳が鋭く光った。

（キンッ）

その瞬間、森のざわめきが消え去り、まるでシーンが切り替わったかのように世界が変わる。

「うぇっ！？」

まるで中世の宮殿のような豪華な大広間。

頭上に枝葉はなく、見上げた先には無数のシャンデリアが煌めいている。

天井まで伸びる大きな窓から朝日が射し込み、豪華絢爛な内装が金色に輝いていた。

優美なタペストリーや地図。奥のほうには、三匹の獣を従えた青年の絵画が見えた。

長く伸びたテーブルには、真っ白なクロスと燭台以外何もなく、三つの高背椅子が静かに置かれていた。

サヤは自分が立ちすくんでいることに気付いた。

「えどゆこと！？　なにこれ！？　城？　ドッキリ！？　やば！　なんで？　個撮だったらまじウザいんだけど！？」

彼女の問いかけに答える者はない。

イェヌは立ち上がり、その巨体を揺らしながら黙って椅子の方へ歩いていく。

彼の大きな尻尾が揺れるのを見つめていると、サヤはめ（・）ま（・）い（・）のようなものを覚えた。

「……あれ？　これやばい？　やっぱわたし、いまキマってんの？　えー？　わりとガチで夢と現実分からんとかえぐい」

（ノソ……ノソ……）

（サッ……サッ……）

イェヌの巨体が一歩ごとに縮んでいく。

その姿は次第にぼやけ、まるでそこだけブラーをかけたように見えた。

（コツ……コツ……）

そして気がつけば、ファンタジックな軍隊の儀礼服をまとった白灰色（シルバーアッシュ）の髪をした青年が、空いている右側の椅子に座っていた。

「あー……」と声を漏らすサヤ。「……ケモノの俺、実は、2.5次元超イケメンコスプレイヤーでした系？……て？」

唖然とする彼女の後ろから、「こほん」という乾いた音が響いた。

「お待ちしておりました」

「わあっ！？　ばびった！！」

サヤは思わず大きな声を出す。

プロの殺し屋ほどではないが、普通に後ろに人が立って居れば分かったはず。

彼女はぎょっとして振り返る。

そこには、クラシカルなメイド服を纏った給仕の女性が静かに立っていた。

「こちらをお召しくださいまし」

無表情で立つその姿は、まるで彫像のように微動だにしない。彼女は音もなく腕を伸ばし、「白い薄布」をサヤに差し出す。

「お召くださいまし。て……ちょ……こわいこわい……顔こわ……メイク盛りすぎて笑えん感じ？」

メイドは無言のまま、薄布を差し出し、立ち続けている。

遠くから人型になったイェヌの声が響いた。

「我々には何ら差し支えはないが、汝が心もとないなら、それをまとうと良い。受け取れ」

「……ま（・）と（・）う（・）？　この布を着ろってこと？

いや、てかその前に、わたしハダカじゃん？　ノーパンノーブラで布だけ着る？

て、もうそれ完全に撮影前の女優スタイルじゃん？

あー、やっぱこれキメセク系の個撮か！？　あー、クッソむかつく！　てかわたし、ネット同人系はぜったいやらんで！」

サヤが憤りながら布を受け取ると、手にしていた薄布が滑り、彼女の胸と腰に巻き付いた。

「えっ！？」

（キラッ！）

布は一瞬だけ光を放つ。

サヤに巻き付いた布は、赤と黒のレースで彩られたフロントクロスのコードブラと、透けバックのTショーツへと一瞬で変化した。

ガラス窓に写った自分の姿を見ながら、サヤは下着を確認する。

「……え……これ、アニメの『変身シーンで一瞬映る、光るインナー』？　まじ？

うわー、あれってほんとにあるんだ……

じゃこれ、ぜったいワンチャンあるじゃん……ぜったい全身いけるやつじゃん……」

ニヤリとするサヤ。

すこし考えて、自分の愛用しているブランドの「新作セットアップ」を思い描いた。

（……今年のAWコレクション！ サイドアップヘムレース長袖セットアップ！ ワインレッドのやつ！ ハートボタン付きリボンで、ソックスはあれで……靴はこれにして……リングとバッグは別ブランドにして……髪は編み込みツーサイドアップで、リボンも同色で……）

布は再び光を放つ。

（キラッ！）

サヤがもう一度ガラス窓を見てみると、想像した通りの自分が写っていた。

深紅と黒の量産型コーデに包まれた少女は、満足げにその姿を眺めた。

「えやばっ！　変身まじ変身！　変身やばー！　サイドのスピンドルめっちゃ良き！　しかも靴とかバッグもコーデできんのやばすぎ！　やばー！　バレエコアのセットアップも着たいんだけど！？　てかこの布ほしーんだけど！」

―― チリンチリン

耳の奥をくすぐる鈴の音が、大広間に響いた。

そして、部屋の横にあった両開きの扉が静かに開く。

（キィ）

列をなしたメイド服の給仕が、音もなく料理を運び込んでくる。

宙に浮く銀色のカート。山盛りの料理。

本能を刺激し、視覚と嗅覚をクラックする、原始的で残酷な拷問。

メイドたちは手際よくテーブルに料理を並べ、それが終わると壁際に沿って整然と並んだ。

彼女らはまるで時間が止まったかのように微動だにしない。

「いや、こわ……（ジュル……）」と眉をひそめるサヤ。

すべての準備が整うと、開け放たれた扉の奥に白い人影が見えた。

コック姿の男。

老人と呼ぶには早く、中年とも言い難い、謎めいた雰囲気。彼が帽子を取ると真っ白のウェーブヘアがふわりと揺れる。

サヤはその顔を見て、昨夜の夢をはっきりと思い出した。

「あーーーー！！」

暗くて、寒くて、痛くて、果てしなく続く恐怖と苦痛。

夢とは思えないほどリアルな「死」――その後に見た、奇妙な光景。

まるで、ファンタジー映画の世界から、そのまま抜け出したような人影。

否、コスプレをした白髪の爺。

「うぇっ！　あっ！　夢ん中にいたコスプレイケ爺！？　えまってまって……

じゃ2.5次元超イケメンコスプレイヤーくんって、でかオオカミ＝ファーのポンポン！？

えやば！　あれ現実（リアル）系！？　えどっち！？　もー意味わからんー！？」　

混乱するサヤをよそに、コック姿の男は堂々とした足取りで最後の席に座り込み、にっこりと微笑む。

そして「パン！」と手を叩いて言った。

「皆、待たせたな。『あの世界（パーク）』の料理を作るのは久々だったので、支度に時間がかかってしまった。

だが、自信作だ。許せ」

「とんでもございません！　モーロヴ様の手料理を口にできるならば、このイェヌは幾千年でも待ちましょうぞ！

この場に居合わせなかった者たちのことを考えると、もはや憐れみを感じるほどです」

軍服姿のイェヌは白灰色のサラサラヘアを揺らし、まるで忠犬のように姿勢を正した。

「はは、世辞はよせ」

モーロヴは微笑みながら手を上げ、遠くの頭を優しく撫でるような仕草をした。

そして今度は、サヤのほうに向き直って語りかける。

「女よ。気分はどうだ？

まぁ、悪くないだろうが、今は戸惑いのほうが大きいかもしれんな。なにせ昨夜は黄泉から帰ってきたのだ」

「でった……またヨミガエーのリー…の話しかよ……それ意味わからんから……」

「ともかく腹ごしらえが先だ。遠慮せず食って、よい一日のはじまりを迎えよう」

サヤはモーロヴに、畏怖や尊敬をまったく感じなかった。

それはもはや、不敬や冒涜では済まないほどの大罪とも言えたが、彼女にとってモーロヴは「そのへんの爺」と大差ないように見えた。

だが同時に、彼女は別のものを感じ取っていた。

目が眩むほど神々しく、息が止まるほど禍々しい「何か」

なんの「力」も持たない人間には、決して感じることのできないもの。

「えー、めっちゃ『神オーラ』出てんじゃーん！」

彼女にとって人生最高の朝食が始まった。