「……あー、平気かね。フロムオード君」

　ようやく正気に返った私は、立ち上がって教授を問いただした。

「あのドエライ可愛い子ちゃんは何だったんスか」

　彼は口元をモゴモゴと動かして、ばつが悪そうに答えた。

「予測できなかったのだ。まさか魔法を乗っ取られるなどとは……」

「はあ？」

「つまりだ。今しがた君が対面した女は、隣国に住まう本物の雨の精霊なのだよ」

　思わず叫びたくなった。咄嗟に大きく息を吸ってみたものの、それから何を言うべきか分からず、膨らんだ風船から空気が抜けるみたく間抜けにプーッと息を吐き出した。もはや私は教授の横に佇む精霊の形をした水の塊を、遣る瀬ない気持ちで眺めるほかになかった。

　教授が唐突に、あっと声を上げた。

「そんな事よりも、早くそれを確認するべきではないかね？」

　彼が足元を指差す。

　そこには水に濡れた一枚の紙があった。

　もしやと思い、飛び付くように紙を拾い上げると、それは紛れもなく私の証明魔法について記されたものだった。

　嬉しくて心臓の鼓動が早まる。頭がクラクラしてきて、目の焦点が上手く合わない。とてもではないが、今の私にはちゃんと読めそうになかった。

「すみません。代わりに読んでもらって良いですか、メカチャック教授」

　半ば押し付けるように教授へ紙を渡した。

　感極まり今にも泣きだしそうな私の目を見て、彼は呆れつつも愉快そうに笑っていた。

　君の証明魔法の名は、と教授がついに読み上げる。

〈再演（アンコール）〉

　それが私の証明魔法。私だけの魔法。

　どんな代物なのか、と聞かずにはおれなかった。勿論聞いてみた。

　心なしか、待ちぼうけを食らっている生徒たちからも緊張を感じる。万年落ちこぼれのベリタ・フロムオードが、人生で初めて手にする魔法とは何か。誰もが興味を寄せている。私は固唾を呑み、祈るように手を合わせて教授の答えを待つ……。

　しかし、その後に不自然な沈黙があった。勿体付けている感じではない。

　とても嫌な予感がした。

「すまない、フロムオード君。いや吾輩が謝ったところで意味がないのだが、これはやはり君が読んでくれたまえ……」

　普段滅多に下手に出ない教授の謝罪と、妙に優しい口調が不安を煽る。

　私は躊躇いながらも、返された紙を取って読んでみた。

『生命を繋ぎ留める魔法。使用後、この魔法の存在は速（・）や（・）か（・）に（・）抹（・）消（・）さ（・）れ（・）る（・）』

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