ライバルのつえー女を蹴落としたい！

第6話

「ここで働くことになったんですって？」

「あ、ハイ。照井と言います、よろしくお願いします」

「テルイ」

　男はひょろ長い体を折り畳んで挨拶した。首にはチョーカーのような細い枷がついている。

「主にシミュレーションルームのデータ管理と掃除などやらせていただきます、ハイ」

「あなたのせいで死ぬところだったのよ、私」

「ひえっ。申し訳ありませんでした、ハイ」

　器の小さい男・テルイは、監視用の枷をつけ、雑用係として支部で働くことになっていた。

　人型で人語を解する妖異は、こちらの感情としても処分がし辛い。それにこの男、あの能力以外は普通の人間と変わりがなく、これまでも酒屋で働きつつ静かに暮らしていたらしい。

　とはいえ妖異には違いない。それにテルイの能力、お隣の奥様に使う分には大した脅威にならないが、つえーヤツに使ってしまうとシャレにならんことも分かった。

　そういうわけで野放しにもできず、テルイは組織の監視下に置かれることになったのだ。

「趣味を禁じられて、かさついた日常になるわね」

「はあ…。たしかに、泥臭い喧嘩を見たいという気持ちは今もあります。でも、」

　テルイは観戦室からシミュレーションルームを見やった。

「ここでみなさんの戦いを見るのも面白いです。職人技が光るってヤツですか、強い人の動きはやっぱり美しいですねえ」

　今のシミュレーションルームは無人だが、モニターには七央の戦闘記録が再生されていた。

「三条ちゃん！！死ぬかと思ったんだからね！！」

　ミヤミヤは、メロンパンの欠片を口の周りにいっぱいつけながら声を上げた。

「あのあと、鳥が降りてきて高山ちゃんのほっぺたを掠めた」

「それで七央の意識がそちらに逸れたのね」

「そそ。んで、高山ちゃんのすぐ隣に紫炎くんがシュタっと降ってきて。手刀でこう、七星剣を叩き落とした」

　バシっと手刀の真似をしてみせる。

　月子は、手の中の紙コップ入りカフェオレを揺らした。

「七央VS紫炎くんにはならなかったの？」

「ならなかった。高山ちゃん、紫炎くんを見たら正気に戻っちゃって。やっぱさあ、イケメンの顔面力は妖異の能力を超えるんだよ」

「何を言ってるんだか…」

　何の心構えもない状態で紫炎が傍らに現れたことにより、七央の中で過剰な赤面・動悸・息切れが発生、そのエネルギーが妖異に増幅された狂暴性を上回り打ち消した…というところではないか。もしくは、単にテルイの能力の時間切れ。

　ミヤミヤは頭の後ろで手を組み、食堂の椅子にもたれかかった。

「でもさ、どうして三条ちゃんが高山ちゃんをかばおうとしたの？」

　ミヤミヤを羽交い絞めにした時の話だろう。

　月子はふんと鼻で笑ってみせた。

「七央に死は贅沢よ。生き地獄ってやつを見てもらわないとね！」

「三条ちゃん、悪役の顔になってる…」

「……！」

　月子は半眼になり、芭蕉扇を構えた。

　食堂に入ってきたのは七央だ。こちらに気付き、面白そうに笑いかけてくる。

　七央は、月子の刺々しい態度に傷付くわけでも困惑するわけでもなかった。彼女の中では、「ライバルっていうのも楽しそう」という前向きな解釈が成立したのか、月子は「おもしれー女…」枠になっているものと思われる。

（本当に腹が立つ）

「…疾！」

　小さく呟き、座ったまま手だけで芭蕉扇を振る。

　だが放たれたかまいたちは、べべーん、と響く琵琶の音波にかき乱され、七央に届く前に消えてしまった。

　七央のあとから、黒琵琶を手にした十日市葵（とおかいちあおい）が入ってくる。黒々とした瞳を持つ人形のような女は、月子を見てニヤと笑った。

「…チーム丸ごと腹が立つ」

　月子の呟きに、ミヤミヤがぎょっとして顔を上げる。

「チーム単位って、あーしを巻き込まないでよね！」

「そう言わず、あなたのモテテクで紫炎くんを篭絡してきなさいよ。あのチームをかき乱してやりたい」

「ええー？！あーしが紫炎くんと…、いやあ…、へへ」

　月子は、にやけるミヤミヤの頬をつまんで捻った。

「いひゃい、いひゃい！！」

（腹は立つけれど…、）

　これからどういう策略を用い、七央をどういう目に遭わせてあげるか。

　それを考えるだけで、月子の日常はけっこう楽しい。