何色にも染まらない

９

「無事でしたか。」

全て終わってビルから出た俺を、拳児とほたるが迎えてくれた。

「二人でいるってことは……そう言うことか？」

もし、ほたるが拳児のことを理解出来なければ、そのまま逃げかえっていただろう。

そうしなかったということは、拳児がほたるにすべてを打ち明け、そしてっほたるがそれを受け入れたということだろう。

「嬢ちゃん、拳児はもう知ってると思うが、極道組織の後継者だ。分かってるな？」

ほたるは俺の言葉に、一瞬険しい表情を見せた。しかし……。

「拳児君に全部聞きました。分かった上で、です。それに……」

ほたるが拳児に目配せをすると、拳児は俺の前にまっすぐ立つ。

「俺、親父に言って極道から抜けることにしたんです。堅気になって、ほたるを幸せにしたい。」

拳児はちゃんと今後のことを考え、ほたるに告げていた。

「ありがとうございました。報酬は……。」

拳児が俺に報酬額を訊ねる。

しかし、俺の答えは決まっていた。

「結局、俺の仲介がなくてもこうなったんだろう？　今回俺は喧嘩しただけだ。報酬はいらねえよ。その代わり……」

申し訳なさそうな顔をする拳児。

俺は拳児に自分の生き様を教えてやることにした。

「何色にも染まるんじゃねぇ。男は人の言葉に、世間に簡単に染まっちゃいけねぇ。俺はそうやってこの世を渡ってきた。俺は何も色にも染まらない、闇のように黒い生き方を、これからも通していくつもりだ。」

後ろ暗い生き方しかしてこなかった。

今の仕事も、世間の闇に紛れたような黒い仕事だ。

それでも信念を持って他の色に染まらない、そう生きてさえいれば、俺は前を向いて生きていける。そう思っている。

「俺も貴方のように生きたい！　自分の色を貫ける、そんな男になりたい！」

去ろうとする俺の背に向かい、拳児が叫ぶ。

俺は、振り向くことなく答えた。

「俺の生き方なんか真似するんじゃねぇよ。人間、ちゃんとお天道様の下を堂々と歩いて行くのが幸せってもんだ。」

俺は雑踏の中、暗闇に溶けるように拳児の視界から消える。

拳児はしばらく、俺の方向に向かい頭を下げ続けていた……。