ときどき口の悪い幼なじみに髪を切ってもらう話

第2話

　ターバンのように頭にタオルを巻かれて、部屋を移動する。

　フローリングがペタペタと鳴る。足の裏にワックスが引っ付いてくる。

「湿った足でフローリングは歩くもんじゃないね。気持ち悪い」

　彼女は少し、しょんぼりとした表情を見せる。

「うわ、なに喜んでるの？」

　別に。同じこと考えてたってすこし、おかしかっただけ。

「こんなところで、少女マンガみたいなこと言われても、ぞっといないの」

　「ここ、入って」

　彼女が木製のドアを開く。

　室内は冷房が効いていた。顔の周りにわずかに残った水滴が気化して、少しひやりする。

　部屋をの中は、スペースに余裕のある本棚があって、引き出しのついたタンスがあって、壁に時計がかかっている。

　ここまでなら、普通の部屋と変わらない。

　けれども、異色なのは、中央に置いてあるキャンプに使うような、折り畳みのイスと、その周りを囲うようにして、床一面に並べてある、新聞紙。

　それに、イスの正面に大きな姿見がある。

「あぁ、これは、髪の毛が床に落ちないようにしてるの」

　そういう配慮か。

「これ、うちだと、パパとママがよくこうして髪の毛を切るから。まぁ、この家のルールみたいな？感じだね」

「さ、イスに座って」

　言われたとおりに、イスに座る。正面には細長い姿見が置いてあった。

　　真理奈は美容室ケープをもってきて、目の前でばさーっと広げる。

「これに両手を通して」

　本当に、美容室に来たみたいだ。

「ふっ……。お客さん、今日はどうしますか～？これ、１回言ってみたかったんだ」

　ヘアスタイルに詳しくないので、すぐに答えは出なかった。

「どうせ、特にないでしょ？」

　図星。でも、言い切られるのは釈然としない。

「だって、その髪見たら、わかるよ。ってか、2か月も髪切ってないやつに、模範解答は求めてない」

　彼女は僕の髪を少しなでる。子供あつかいされているみたい。

「大丈夫！かっこよくて、最高にクールで、ハイカラで、ヤングで、イカす髪型にしてやるよ」

　少し声を高くして、からかうように言った。

　不安だ。

「冗談。こっちも別にカットするとき、スタイリングするときは、真面目にやるよ。じゃないと、失礼だしね」

　真理奈の鋭い視線を姿見越しに見た。

「顔動かすなよ」

　真理奈はクシとバリカンを取りだす。

　右側にまわって、髪の毛のくしをスーっと入れる。

「いや～。女の子みたいだよ。髪質に関して言えば。神様はあらゆる人に少しくらいは才能を分けて与えるのね」

　髪の毛にしか才能がないみたいな言い方されると、悲しいな。

「事実でしょ？」

　言い返す言葉が見つからない。

「冗談だよ。少しはあるよ。いいところ……」

　さらに、クシを３回通して、今度は、もみあげの下側からクシを入れる。

　そして、クシの上からバリカンを当てる。

　ウィ～ン、という音がくすぐったく、反射的に背中が伸びてしまう。

　彼女はすぐさまバリカンを離す。

「ちょっと、動くなっての。失敗したら、どうする？」

　ごめん、とあわてて謝った。

「もう１回いくから。我慢してよ」

　くすぐったいのに、耐える。

「そうそう、いい感じに耐えるじゃん。ガンバレ、ガンバレ。はっは。これじゃ煽ってるみたい」

　あごの骨あたりから、耳の上まで、じっくりと、あるいは、ねっとりとバリカンが動いていく。

「はい、右側のバリカンは、おしまい。今度は左側をやるからな」

　彼女は左側に回る。

　そして、バリカンの音も右から左へと流れていく。

「今回はツーブロックにする。お前の今までの、なっがい髪型だと、ダッサイから。それに、短いほうがいいでいしょ？手入れも楽ちんだし」

　そんなにひどいヘアスタイルだったのか。自覚があったとはいえ、ショックは大きい。あと、割と言葉で刺してくる回数多くない？

「まぁ、夢だからねぇ。わたしの」

　真理奈の夢はスタイリストだったと、思い出す。

　だから、許せないのだろうか？

　自分の髪を、無下に扱ってるのを。

「いんや、違う。許せないってことじゃないけどさ……」

　姿見越しの彼女から、自信のような、覇気のような、勢いのようなものが消える。そして、寂しさがにじみ出ているように見えた。

「お前、自分がクラスでどう思われてるのか、知ってる？」

　それは、考えたくない。

　真理奈はバリカンの電源をオフにする。髪の毛が小さな山を作っていた。

「うん、文字通り足の踏み場もないね。こりゃ」

　蹴って、足場を作る。

　その間、僕の脳内には彼女の言葉が、リフレインしていた。

『お前、自分がクラスでどう思われてるのか、知ってる？』

「怖いかお～」

　そういって、彼女は両頬をすーっとなでた。

　表情筋が少し柔らかくなった気がした。

「そんなに悪い話じゃないから」

　今度はハサミを取りだす。

「じゃ、ハサミでカットしていくから」

　今度は頭の上部にクシを入れていく。

　何度かクシを通してから、左側からハサミを入れていく。

　シャキン。シャキン。シャキン。

　真理奈は腰につけていたポシェットから、小さな霧吹きを取りだした。

　シュ。シュ。シュー。

「私がスタイリストになりたい理由でもいい？さっき言わなかったし」

　今度はさらに頭頂部にハサミを入れる。

　シャキン。シャキン。シャキン。

「SNSやってると、髪型を変えるだけで、びっくりするほど垢ぬける人とかいるでしょ？あれ、すんごい、かっこよかったんだよ」

　真理奈はいったん手を止めて、ポケットからスマートフォンを取りだす。

　彼女は無意識に顔を近づける。真横、文字通りの目と鼻の先に、真理奈の顔がある。

「これとか、すごくない？」

　スマートフォンは写真が表示されている。そこには画面の上と下に男の人が映っていた。

　上には、眼鏡をかけて、耳もおでこも髪で隠れて、いかにもファッションとか興味がないみたいな男、下には、さっぱりと髪が短く、どことなくサッカー選手を思わせるそんな男がいる。

「わかると思うけど、これ、同一人物だからね？これ見たときに、うわ、すっごって思ったんだ」

　スマートフォンからハサミにもちかえて、再び髪に霧吹きをする。

　シュ。シュ。シュ。

　シャキン。シャキン。シャキン。

「で、これがうらやましくなっちゃった」

　そういう真理奈は少し頬が赤く、声もどことなく小さく感じる。作業のスピードもゆっくりになってきた。

「なんか、こういうの……。いいなって思った」

　再び、声量が戻る。

「魔法使いみたいじゃん。さえない人を、こう、かっこよくするの。でなけりゃ、モブみたいな子を、かわいくしたりするの」

　シンデレラの魔法使いのみたいに。

　シャ。シャ。シャ。

　ハサミの音が止まり、彼女は後頭部の髪を切るために移動した。

「理想は、かっこいい人を作りたい……かな。で、いま……。やめた」

　小声で、後半の方はハサミの音か、声が遠くなったのか、聞き取れなかった。

　シュ。シュ。シュ。

　それからサー、と髪をとかす音がした。

　けれど、彼女が夢に向かって、進むべき方向に向かって、歩いているのを感じる。

「今までも、練習用のマネキンはやってたけどね。やっぱり違うよ。感覚がね」

　彼女はハサミを止めずに、髪を一心不乱に切る。

「さて、だいたいおわり。次は前髪だ」

　彼女は僕と姿見の間に移動する。さっきよりも、近い。

　ハサミの音がさっきよりもハッキリと聞こえる。

　それから、

「ふ～」

「あっ……」

　という、吐息が聞こえてくる。距離が近くなった分、彼女の息遣い、呼吸の音が、鮮明に聞こえてくる。

「んっ……」

　色っぽいな。

「顔が赤いよ。わたしのせい？そう？」

　今度は呼吸を殺しているようだ。

　室内にはハサミの音しか響いていない。

「お前がクラスで、どう思われてるのかって話、聞きたい？」

　聞きたくない、けれど、聞きたいとも思ってしまう。ポジティブな動機ではなく。ネガティブ好奇心といった感じ。

「実はそんなに悪くないんだよ」

　意外だった。てっきりみんなに嫌われているものと、好かれていないものだと、思っていた。

「いいわけじゃないからな。勘違いすんな～」

　また、あげて落としてくる。

「誰がクラスでかっこいいかって話、女子同士でするんだよ」

　クラスの、あるいは学年のどの子がかわいいのかって話を、男子同士でもする。

　その反対があってもおかしくない。

　けれど、その可能性について考えもしなかった。

「そこで、お前の名前が出ることもあるってだけ。おめでとう」

　実感がないので、うまく喜べない。

「梨歩とか、真希とかの反応は『意外とイケメン？』って感じだったしね」

　ハサミの音がやむ。

「ほかの子にしたって、同じような反応だったよ。まぁ、それが生きてはないけれど」

　目を開くと、頭部がさっぱりした自分が姿見の中にいた。

　彼女がふ～、と息を吐く。

　それがわずかに右耳に当たり、切ったばかりの髪を動かす。

「あっ、悪い」

　耳の先が熱くなる。

　真理奈が少し、視線をそむける。

　すぐに姿見をみながら、

「うん、いいね」

　と、声に自信がある様子で言う。

「どう？後ろこんな感じ」

　ハンディミラーを目の前の姿見と合わせ鏡にして、見せてくる。

「だいぶ、さっぱりとしたんじゃない？」

　彼女は美容室ケープと取って、バサバサと何回か振って髪を落とした。

　彼女はさっき、

『スタイリストになって、かっこいい人を作りたい』

　と、言っていた。

　それを聞いて、僕は疑問に思った。

　それだけで、スタイリストになりたいと、思うのだろうか？

　本当は真理奈は、自分スタイリストになって、変えたい人がいるんじゃないか？って。

　僕はいま、その練習台にしかなっていないないんじゃないかって、不安になった。