光と闇

第3話 試験開始

「手段は問いません。5分間生き残ってください」

よかった・・・勉強の方じゃないのね。武器はなし・・・か。わたしを取り囲むように部屋の隅になにかが現れる。あれって・・・反射神経を鍛えるためのものよね？

現れた物は固定されたガトリングガン。彼女に対し一斉に弾が放たれる。

遅いわよっ！ジジイに鍛えられたわたしにはこのくらいどうってことないっ！！

彼女は銃弾の隙間を縫うように躱していく。その光景は美しい蝶が舞っているようだった。止まない銃弾。しかし一向に彼女を捉えることはできない。

「レベル1クリア。続いてレベル2に難易度上昇」

・・・まずいっ！わたしは地に足が着いた瞬間急いでその場から飛び立つ。わたしが立っていたであろう場所から爆発が起こる。さらに銃弾が飛んでくる。紙一重で躱していくが掠ってしまった。血が飛び散る。乙女の体を傷つけるなんて最低ねっ！

彼女はそれでも避け続ける。地に降りることをやめた。弾を横から蹴り空中で避けるという超人技を繰り出している。

こんなものジジイの攻撃に比べたらまだまだ優しいわよっ！

「レベル2クリア。続いてレベル3に難易度上昇」

空中にいる彼女に対し様々な武具が飛んでくる。隙間を縫うようにそれは飛来する。

しめたっ！わたしは刀を掴む。これがあればもっと楽になるわっ！

彼女は避けながら刀で飛来する攻撃を打ち払っていく。金属音と銃声だけが鳴り響いている。

「レベル3クリア。防御試験突破。続いて最終試験に入ります。ターゲットを沈黙させてください」

・・・人？だけど生気は感じない。まるで人形のようね・・・なんなのかしら？とにかくこれを沈黙させればいいのね。高速で敵がこちらに向かってくる。

なかなか速いけどまだまだ甘いわっ！相手の剣撃を避けながらカウンターを叩き込む。つっ・・・硬い。

相手の攻撃を去なすのは容易だが相手の防御を突破できない。彼女は幾度となくカウンターを決める。しかし攻撃は通らない。ただスタミナだけが消費されていく。

そういえば昔ジジイが言ってたな・・・。

「翼よ。この宇宙のあらゆる場所にはな。マナと呼ばれるものがあるのじゃ。わかりやすく言うと気のようなものじゃな。それを身に纏えば身体能力は遥かに向上する。武器に纏えば当てるだけで相手を打ち倒すことができる。

儂のように普通の攻撃が通用しない者がいつか現れるであろう。そうゆう者のためにマナの操作を覚えなくてはならん」

マナ・・・それを刀に纏えば倒せるかもしれない。でもわたしこれ苦手なのよねぇ。時間かかっちゃうし使った後は動けなくなってしまう。だけど合格するにはこれしかないようね・・・。

「排除困難。レベルマックスに移行します」

なっ・・・敵がマナを纏ってきた。まずいっ！

彼女は咄嗟に防御する。しかし体は吹き飛ばされ壁に叩きつけられる。

いったぁぁいっ！もう怒ったんだからね！真っ二つにしてあげるわっ！って・・・時間をくれる気はないのね。

もう痛いからやめてよねっ！うぅ〜〜。まだ王子様にすら見せたことないのに・・・肌をこんなに傷つけちゃってどうしてくれんのよっ！！見られた時嫌われちゃうじゃないのよ！？

とは言うものの・・・あまり持ちそうにないわね。でも合格だけは頂くわよっ！これをやった後は眠っちゃうけど乙女の敵は許せないわっ！あぁもう！！マナのコントロールってホントに苦手！！

闘気全開っ！！

彼女は刀も折られ、さらにボロボロになっている。傷ついた体を無理矢理動かす。血が傷口から吹き出す。体を眩い光のマナが包んでいる。しかしコントロールはまったくできていない。体内のマナが無くなれば昏睡状態になってしまうだろう。

相手の攻撃を片手で受け流す。肉が少し抉り取られるが彼女は気にしない。折れた刀にマナを纏い斬りかかる。

一閃。そう呼ぶに相応しい一撃だった。少し遅れて敵の体は刀筋に沿って2つに引き裂かれていく。だが彼女の体内のマナも尽きかけていた。

「わたしの勝ちね！乙女を怒らせると怖いのよ？覚えておきなさ・・・い・・・」

彼女は自身も沈黙することになりながらもターゲットを沈黙させた。

「攻撃試験突破。異世界適正試験クリアを確認。傷を修復後、直ちに転送します」

彼女は光に包まれる。傷口が瞬く間に塞がっていく。綺麗に消え去ると光とともに体も同様に消えていった。

桐谷翼は試験に合格した。意識がないまま異世界に転送されることとなる。新たな世界で彼女を待っているのはどんな未来なのだろうか。