隣の席の銀髪巨乳吸血姫に懐かれたのですが、疎遠だった幼馴染みとナマイキ妹までデレて、ぐいぐい迫ってきて困っています

25. ブラディール家 Ⅲ

　玄関を上がると、そのまま居間に通された。畳にテーブル、座布団。掛け軸。障子の奥には緑豊かな庭の景色が広がっていた。外から見るより遥かに趣がある。そんないかにもといった和室にノスタルジーを感じている暇もなく、部屋に入ってきたパピーに「座れ」と言われ、僕とセシルさんは並んで正座した。テーブルをはさんでパピーが胡坐をかいて座る。さっきは緊張もあって気にしてなかったけど、セシルさんの父親だけあって凄まじくイケメンである。

「セシル。お前このガキと付き合ってるって本当か？」

　パピーの質問にセシルさんは驚いたような顔をした。僕がパピーに関係を教えたのが意外だったのだろう。しかしすぐに気を取り直すと、平然と言った。

「本当だよ。私は彼と、鳳智くんと付き合っている」

「このガキは知ってんのか？　俺たちのこと」

　セシルさんはこくりと頷いた。

　おそらく吸血鬼のことをいっているのだろう。パピーは眉を顰めると、僕を一瞥。

「鳳っつたな。お前、セシルが吸血鬼だと知っててどうして付き合った？」

　なかば強引に、と言ったらぶち転がされそうなのでやめておく。それに、きっかけはそうだとしても、今は一人の女性としてセシルさんに魅力を感じているのも事実だ。なにより、

「運命を、感じたからですかね」

「なに？」

「初めて出会ったときから思ってたんですよ。きっと僕のヒロインはこの子なんじゃないかって。そしてそれは間違ってなかった。吸血鬼だと知った時は驚きましたけど、まぁ関係ないですね。大切なのは気持ちが本物かどうかですから」

「智くん……」

　セシルさんが嬉しそうな眼で僕を見た。ふふ、ようやく僕の土俵になってきた。ラブコメに対するこだわりは誰よりも強い自信がある。パピーに何を言われようが、信念は曲げない。”百歩先は譲ろうと百一歩先は譲らない覚悟を持て”だ。ここが百歩目。何者にも否定させはしない。

「そうか。なるほど。よくわかった」

　思いのほかすんなりと認めた。逆に不気味なくらいだ。「もう殺しちゃえばいっか」とか考えていないでくれよ……。

　しかし、まだ一番大事なことを聞けていない。

　僕は自分から切り出すことにした。

「それよりセシルさんが学校に来ない理由を知りたいんですけど」

「俺が行かせないようにした。スマホも取り上げた。このままイギリスに連れて帰るつもりだ」

　淡々と紡がれたその言葉に、一瞬頭が真っ白になった。なんだって？　連れて帰る？　学校をやめるってこと？　イギリス？　もう会えなくなるじゃん、まじ？

　絶望が濁流のように押し寄せてくる。頬がひきつる。セシルさんも納得いってないようのか、険しい表情をしながら俯いていた。冗談ではないようだ。

「どうしてですか？」

「急にしばらく日本で暮らすと言って出て行った娘が、何をしているかと思えば学校になど通っているたのだ。連れ戻して当然だろう？」

「学校に通ってるのの何がいけないんですか？」

「お前には分からんだろうが、俺たちは吸血鬼だ。普通の人間とは違う。できるだけ人間との接触は控えるべきなんだよ」

「隠してればいいじゃないですか」

「そんな単純にはいかないものなんだよ。実際もうお前に知られている」

「うっ……」

　確かに、それに関しては返す言葉がない。

「吸血鬼のことは誰にも言いません。お願いです、どうかセシルさんを連れて帰らないでください」

　僕はテーブルに顔が付きそうなくらい深く頭を下げる。

「智くん……」

「ふん。ガキの恋愛ごっこなんてどうでもいいんだよ」

「ごっこじゃありません。僕にとってこの恋は特別なんです」

「分かってないようだがな、俺はお前を今すぐ殺しちまうことだってできるんだぞ？　セシルのために見逃してやってるだけだ。それだけでもありがたいと思えよ」

「はい。ありがとうございます。それでも、セシルさんといられなくのは嫌なんです。ずっと願い続けて、ようやく掴み取った運命なんです。絶対に放したくありません」

「……」

「パパ、頼むよ。私にとっても初恋と呼べるものなんだ。もう少し日本にいさせてくれ」

　セシルさんが頭を下げた。あのセシルさんが、僕のために。なんだかとても嬉しい気持ちになった。こんな光景、もう二度と見られないかもしれないな。

　パピーは閉口したまま考え込むように目を閉じた。

　頼むから「分かった」と言ってくれ。そう心の中で祈る。

　沈黙が重くのしかかる。よく考えると、この人の気分一つで僕は次の瞬間殺されるかもしれないのだ。怖い。怖い怖い怖い！　だめだっ、冷静になるなっ。信じろ、全ては最善だ。最善を尽くし、最善を引き寄せる。ただそれだけだ。

　やがてパピーが瞼を開き、セシルさんと同じ、赤い瞳で僕を見る。

「お前の覚悟は分かった。だから一つ、チャンスをやる」

「チャンス……？」

「ああ。この俺に勝ったら考えてやる」

「勝つって……なにでです？」

「男なら喧嘩に決まってんだろ」

「え？」

「ちょっとパパ！」

　喧嘩……タイマンってこと、だよな？　いやいやいやいやいやいや。何言ってるのこの人？　セシルさん曰く吸血鬼の身体能力は常人を遥かに凌ぐって話だ。人間な上に帰宅部の僕が勝てるはずないじゃないか。

「あの、もっと平和的な対決にしません？　テトリスとか」

「馬鹿にしてんのか？」

「すいません」

　正直今のは僕が悪い。素直に謝っておく。

「でも喧嘩は流石に……」

「安心しろ。ハンデはつけてやる。死なないよう手加減してやるし、お前は一発でも俺に入れれば勝ちでいい。出血大サービスだ」

「おっ、バンパイア流のジョークですね？　出血だけに！」

「馬鹿にしてんのか？　ハンデ無くすぞ？」

「すいません」

　今のも僕が悪かった。

「それじゃ、靴履いて庭にこい。逃げたきゃ逃げても構わねぇけどな」

「逃げませんよ」

「ほう」

　パピーは感心したように笑った。ここまできたら行くとこまで行ってやる。

「智くん。本当にやるのかい？」

「うん。頑張ってみるよ」

「そうか……パパ、もし智くんに万が一のことがあったら許さないよ」

　セシルさんがパピーを睨みつけた。

「わーってるっつの」

　パピーは縁側でサンダルを履き直接庭へ。

　僕も言われた通りに玄関経由で庭へと向かった。