そこらへんの大学生、種族王になる。

不穏な陰

　セレスレット大森林、辺境の地にて。

「この近くにエルフの村はあるのかって訊（き）いてんだ。さっさと答えろ！！」

「ひ、ひいっ！！」

　山の中に4人の男がいた。

　1人は膝をついたブロンドヘアーのエルフの男性。そして残りはその男性に刃物を突きつけている黒髪の男たち。

　黒髪というのはエルフにはあまりない髪色だ。そして何より彼らの耳は丸い。つまりそれはエルフじゃないことを意味する。

　そう、彼らは人間だった。

　しかも最悪なことにエルフを狙う密猟者。そんな連中がエルフの男性を脅しているのだ。

　先頭に立つリーダー格の男が口を開く。

「いいぞ答えなくても。だがお前はここで土に還るがな。それかもしくは男娼で働かせても悪くねぇ。ただその場合、物好きなババアやムキムキの男たちに掘られることになるぞ？」

　ハッハッハッ！！

　下衆たちが発する笑い声、というより奇声。静かな山にその声は響く。

「さあ答えろ。お前はどっちが好みだ？」

「わ、わかりました！！言います、言いますから助けてくださいぃ！！」

　彼は鼻水を垂らし、男たちに土下座した。

「おお、そうか。やっと言ってくれる気になったか」

「うっ……！！」

「悪かったな、何も俺たちもお前さんに痛い目は見せたくねぇんだよ。──それで、どこにある？」

「こ、ここより北西2キロほどにエルフの村がありますっ！！ルビーという名前の村ですぅ！」

「おい聞いたか、ルビーだとよ？」

　リーダー格の男は後ろを向いてもう1人の男に確認する。しかしその男は「聞いたことありませんね」と言って首を振った。

「その情報は本当なんだろうなぁ……？」

「ほっ、本当です！！なぜなら私がその村に住んでいるからですっ。住んでるエルフは200人にもみたない小さな村ですっ！！」

「おお、そうかそうか住んでるのか。わかったお前の言うことを信じてやる」

「ありがとうございますっ、ありがとうございます！！」

「ほら立て。男なら泣くんじゃねぇよ」

　そう言った男はあろうことか、武器を下ろして男を立たせ、強引に握手をした。

「協力してくれて助かったぜ」

「い、いえっ……」

「じゃあ」

「……じ、じゃあ？」

　ニヤリと笑うリーダー格の男。

　じゃあとはなんだろうか。素直にじゃあねとでも言う気なのだろうか。

　いや、それは違った。

「じゃあ素直にあの世に行きなっ！！」

　グサッ！！

　まるでトマトにナイフが刺さったような音がした。見ればエルフの男性の腹部にはナイフが突き刺さっていた。

「えっ……？」

　彼は自分の身に何が起こったのかわからないまま倒れる。

　もう2度と彼が目を開けることはなかった。

「はっはっは！！オメェなんかな、金になんねぇんだよ！！女連れてこい女！お前らも見たか！？あのアホ面をよおっ！！えっ……だとよっ！！」

「最高でしたぜアニキぃ！！」

「ええ！最高でしたっ！！」

　ハッハッハッハ！！

「よしじゃあその村を襲撃するぞっ！手下どもを呼んでこいっ！！男は皆殺し、女子供は可愛がってから売っぱらってやるぜ！！」

「わかりやしたっ！！」

　1人が走り去っていき、残った彼らは再び嗤う。

　静かな森にそんな声はやけに響き渡った。