霊視喫茶くらく

4-8

　オレンジジュースを飲み、俺は立ち上がった。俺と母がいたのは大きなパラソルの下で、レジャーシートが敷かれていた。母の傍らには保冷バッグとビニールバッグ。

「ママ、俺は……」

「ナオちゃん、もう一回挑戦してみる？」

「あっ……」

　思い出した。俺は五歳の時、生まれて初めて海に出かけたが、こわくて海水に足先すらつけることができなかったのである。せっかく買った水着も使わずじまい、というわけだった。ということは、ここは俺の記憶が混濁したあの世、だとでもいうのか。

「俺、やってみる！」

「よーし、ママも行く！」

　母は白いＴシャツにハーフパンツという格好だった。

「ママは泳がないの？」

「だって水着になるの恥ずかしいもん」

「そうなんだ」

　ざざぁん、ざざぁん。静かな波の音。ここには俺と母しかいないようだ。

「……ひゃっ」

　そおっと右のつま先をひたす。そこからかかと、くるぶし。左も同じように。

「ママ、できた！」

「すごーい！　どうする？　膝くらいまでつけてみる？」

「ううん、いいや」

　遠くの方には、まだ浮かんだままの浮き輪。あれは……兄の物ではなかっただろうか。

「ママ、カズくんとパパは？」

「ここにはいないよ」

「俺……死んだの？」

　母はうっすらと笑みを浮かべた。

「まだ死んでない。今は記憶の中に囚われてるだけ」

「えっ……？」

　母も足首まで海水につかり、右足で蹴った。ちゃぱん、と水しぶきが起こり、打ち寄せてくる波の中に消えていった。

「ママはナオちゃんの記憶の中のママ。ナオちゃんの中に、ママの存在が残ってたから、こうして会うことができた」

「俺、死んでないってことは、どういうこと？　これからどうなるの？」

「……カズちゃんが、頑張ってくれてる」

　母はしゃがんで俺の両耳を手で塞いだ。血の流れだろうか、ごうごう、という音に混じって兄の声が聞こえてきた。

「……です。お願いです。たった一人の弟なんです。返して、返して、返してください！」

　パッと母は手を離した。

「カズくん……？」

「カズちゃん、ナオちゃんを連れてきたこと、後悔してるみたい。でもナオちゃんったら、一緒に行くってきかなかったんでしょう？」

「うん……」

「三つ子の魂百までっていうもんなぁ。ナオちゃんは小さい時から頑固だった」

　母に手を引かれ、海水から出て波打ち際を歩いた。砂はさらさらとしていて裸足でも痛くない。俺は母を見上げた。ゆるやかな風が吹き、母がつけていたピアスがゆれた。白い花のピアス。かつて兄が霊視に使っていた物だ。

「ママ、どこに行くの……？」

「この砂浜には終わりがないの。ずっと、ずうっと歩いて行ける」

　兄は今、海の神に願っている。俺を返してくれと願ってくれている。

「ナオちゃん、覚えてる？　カズちゃんと一緒に小学校の遠足行きたい、って言ってカズちゃん困らせたこと」

「うん……あった」

「夕飯の唐揚げは投げるし、歯も磨かないって拗ねるし」

「それで、幼稚園休んで、代わりにママと公園行ったんだよね」

　あれは五月だった。日差しは強く、かぶらされていたキャップは汗でびしょびしょに濡れた。母が作ってくれた弁当を食べ、遊具にぶら下がって遊んだ。

　母は歩みを止めた。そして、俺の髪をわしゃわしゃと撫でた。

「ナオちゃんはどうしたい？　やっぱりカズちゃんと一緒にいたい？」

「……うん。いたい。俺はカズくんが好き。これからも、一緒に働いて、ご飯食べて、生きていきたい」

「うん、よく言えました。ナオちゃんの心が揺らがないなら大丈夫。あなたたち兄弟は一緒に生きていける」

　俺は母の腰に抱きついた。

「ママ……」

「さっ、もうこの砂浜は終わり。カズちゃんが頑張ってくれた」

「もう会えないの？」

「いつか会える。必ず」

　ざざぁん。ざざぁん。

　俺は波の音を聞き、母の胸に顔を押し付けて、目を閉じた。

「……あっ、あっ、ナオくんっ、ナオくんっ！」

　身体がぐっしょりと濡れていた。服が肌に張り付いて気分が悪い。加えてめまいがする。兄の腕に抱かれているのだとわかるまでは時間がかかった。

「カズくん……」

「よかったぁ……取り返せた……取り返せたぁ……！」

　兄は大粒の涙をボロボロと流し、髪は乱れて砂までついていた。

「母さんと……会ったよ……」

「そっか……そっかぁ……」

「うん……俺の記憶の中の母さんらしいけど……話せた……」

　めまいが治まってきて、自力で砂浜の上に座ることができた。海の向こうに見えるオレンジ色の太陽は、沈んでいるのか、昇っているのか。

「カズくん、今って朝？　夕方？」

「朝。約束の一週間目の朝だよ。歩ける？　早く遼のところまで戻ろう」

　俺はふらつきながらも歩を進めることができた。クーラーボックスの上にいた遼は、俺たちを見るとバサバサと羽根を広げた。遼が兄の肩にとまった瞬間、七宮家まで転移した。

「良かった……帰れた……」

　兄はそう呟くと、ドサリと倒れてしまった。