霊視喫茶くらく

四章 依頼者・二葉友樹

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　十月に入り、ヘビ娘のハロウィンイベントが始まった。新ヘビ娘のシロマダラも実装。この子が実に可愛かった。メガネっ娘だ。大人しいが芯が強い。

　そして、俺と兄は実家に行き、荷物を全てレンタル倉庫に運ぶことにした。

「うわっ……大きいね。ここで住めそう」

　俺はレンタル倉庫の中に入り、うろつきながら言った。

「実際住んでたとかいう事件もあったみたい。まあそれは規約違反。物しか置けないよ」

　兄の本を運び込む作業が主だった。いつでもすぐ取り出せる状態にしておきたいからと、段ボール箱には中身が書かれたラベルが一枚一枚貼られていた。

　終わってから、実家で父と夕食をとることになった。出前の天丼だ。

「やれやれ。これで父さんも物件探せるよ。ある程度は絞ってる。デカい病院の近くにするつもりだ」

　俺は尋ねた。

「なんで？　父さん身体の具合悪いの？」

「今は大丈夫だ。健康診断でも問題なし。これからのことだよ。次は終の棲家にする。何かあった時、お前らにあまり世話をかけたくない」

　兄が言った。

「もし何かあったら、隠さないでちゃんと僕たちに言ってよね。息子なんだからさ」

「わかった。それでな……エンディングノートも書いておいた。父さんが死んだ後の希望や預金や保険のことを書いたノートだ」

　父は一旦立ち上がり、引き出しから一冊のノートを取り出した。俺と兄はそれをペラペラとめくった。兄がプッと吹き出した。

「遺品は絶対処分？」

「死んでまで和美に呼びつけられちゃたまらねぇよ。守れよ。守れよお前ら」

　エンディングノートは兄が預かることになった。兄は海老天をかじるとまたもや尻尾を俺の丼ぶりに入れてきた。

「はいはい」

「和美……相変わらず直美に残飯処理させてんのな」

「父さんだってそうじゃない。米残すの？」

「そうだな……直美、食うか？」

「食う！」

　食後のコーヒーを飲んでいると、兄がもじもじしはじめた。父はすかさず聞いた。

「なんだ、和美。言いたいことあるなら言え」

「うん……隠しておこうと思ったんだけど、バレた時にこわいよなぁって思ってて、まだ、まだやってないよ、だから怒らないでほしいなって」

「和美、御託はいいから話せ。どうせろくでもないことだってわかってる」

　兄はコーヒーを一口含んだ後に、こう話し始めた。

「その……友樹くんから霊視の依頼きてて……」

　俺はテーブルを拳で叩いた。

「ダメ！　友樹って二葉友樹でしょ！」

　二葉友樹。兄に火傷を負わせた男。兄にはもう近付かないと手紙を出したはずだ。

「あ……やっぱりダメ？　でもさぁ、可哀想でさぁ」

「カズくんどこまでお人好しなの？　あいつにやられたこと忘れたんなら、一から十まで話そうか？」

「だから……もう許してるんだってば」

　父が貧乏ゆすりを始めた。

「はぁ……和美。お前が許しても、父さんも直美も許してないんだよ」

「だって、ちゃんと刑務所には入ったじゃない？　僕、それで十分だと思ってて。友樹くんの話、中途半端に聞いちゃったし、解決してあげたいんだよ」

「それで、何だ。二葉友樹の依頼って何だ」

「えっとね……」

　二葉が刑務所に入っている間、二葉の母親が失踪したらしい。二葉の両親は彼が幼い頃に離婚しており、兄の事件を起こすまでは二人暮らしだった。

　二葉の母親なら俺も会ったことがある。実家に来て土下座して謝られたのだ。背が低くて地味な印象の女性で、顔はよく覚えていない。

「霊視の時はナオくんについててもらう。それじゃダメ？」

　父は舌打ちをした。

「母親の失踪自体でっち上げで、和美と会う口実だったらどうするんだ」

「ああ……裏は取った。行方不明者届を出してて、警察のポスターもある。写真これね」

　兄はスマホを取り出した。まず兄が表示したのは「二葉房子（ふたばふさこ）さんを捜しています」というポスターのアップ。去年の十月にいなくなったらしい。さらに、ポスターが貼られている警察署の掲示板全体。間違いないようだ。

「それで、房子さんは精神科にかかってた。酷い不眠だったみたいだね。もしかしたら自殺したんじゃないかって、友樹くんは心配してる」

　父はちらりと俺の顔を見た。

「……直美。お前次第だ。どうする」

「父さんはいいってこと？」

「お前ら兄弟に判断は任せる」

「俺は……」

　脳裏に浮かぶのは、顔に包帯を巻かれた兄の痛々しい姿。あんな目に遭って、それでもなお、手助けをしたいという兄の気持ちはわからない。わかりっこない。しかし。

「いいよ。俺が立ち会う。条件はつけさせてもらう」

「よかったぁ。じゃあ日程調整するね」

　兄のことだ。俺が反対すれば、陰でコソコソと二葉に会うに決まっている。それを防ぐには、正面切って俺も二葉に会うしかない。

　二葉とは、一週間後に店で会うことになった。兄はすがるような目で俺に言った。

「ねぇ、絶対に友樹くん殴ったり、酷いことしたりしないでね。頼むよ。ねっ」

「それは二葉の出方次第だよ。あっちからやられたらやり返すからな」

　そして、二葉房子の事件は思わぬ方向に転がることになる。