たまたま学校一の年下美少女に懐かれた俺が、いつの間にか3人の美少女からデートに誘われるようになった話

第40話（夏菜視点）本当は

「お姉ちゃん、ありがとー！」

「本当にありがとうございました……！」

　満面の笑みで手を振ってくれる女の子と、その母親。

　迷子の子供を心配した母親はすぐに迷子センターへきたみたいで、ほとんど待つこともなく女の子を母親と合流させることができた。

「いえ。無事に会えてよかったです」

　頭を下げ、その場から離れる。少し歩いて振り返ると、女の子はまだ手を振っていたし、母親はまだ頭を下げていた。

　いいことをした、と思う。間違ったことは全くしていない。

　それでも。

「……結構、時間経っちゃったな」

　ぐぅ、とお腹が鳴った。そういえば、また昼ご飯も食べていない。

　予定ではもっとたくさんアトラクションに乗って、園内を歩きながら美味しいフードを食べるはずだったのに。

「あーあ」

　初めてのデートなのに、全く上手くいっていない。耀太があんなに絶叫系が苦手だとも思わなかったし。

「とりあえず、急いで戻らないと」

　駆け足で耀太のいるベンチへ向かう。道中、やたらとカップルが目に入ってしまった。

　遊園地にふさわしく着飾った可愛い女の子たち。そしてそんな彼女を優しそうな目で見ている男の人たち。

　もっとデートらしい服装をしてくればよかった、とは思わない。考えなかったわけじゃないけれど、でも、初めてのデートだからこそ、ちゃんとお気に入りの服を着たかった。

　耀太に好きになってもらうための作った自分じゃなくて、私が好きな私をちゃんと見てほしかったから。

◆

「……あ」

　ベンチに座って、耀太はスマホを触っていた。別に悪いことじゃない。

　なにもせずにただ座っていろ、とは思わないし。

　でも、やっぱり気になる。

　指の動かし方的に、なにかを入力しているように見えた。

　もしかして、誰かとメッセージのやりとりでもしてるの？

　それって、神楽坂ちゃんだったりする？

　頭を激しく振って、マイナスな考えを吹き飛ばす。せっかくのデート中なのに、そんなことを考えたって意味ない。

　他人のことを考えるより今は、耀太と私の関係に集中しなくちゃ。

「耀太！」

　私が名前を呼ぶと、耀太はすぐにスマホをポケットにしまって立ち上がった。

「夏菜！」

　手招きされ、走って耀太のところへ行く。

　近づいて初めて、ベンチに紙袋が二つ置かれていることに気づいた。

「これは？」

「ホットドッグ。実はさっき、近くの屋台で買ってきたんだよ。そういえば俺たち、昼食べてなかったなって」

「気分、もういいの？」

「ああ。なにか食べたくなるくらいにはよくなった」

「よかった」

　ほら、と紙袋を渡される。紙袋はまだ温かくて、中を確認するとかなりのボリュームのホットドッグが入っていた。

「レストランとかで食べてもいいかと思ってたけど、どこも混んでたし。夏菜のことだから、そういうのよりアトラクション周りたいだろうなって」

「……よく分かってるじゃん」

「まあ、結構付き合い長いし」

「じゃ、お化け屋敷行こ」

　少し悩んだけれど、思いきって耀太の手首を握った。そのまま強く引っ張って駆け出す。

「早くしないと、閉園時間になっちゃうから！」

　手のひらをぎゅっと掴んでゆっくりと歩けたら、もっと私たちの距離は縮まるのかもしれない。

　だけどそれは全然、私らしくない。

　私らしいままで、ちゃんと耀太にアピールする。

　たぶんそれが、一番後悔しない選択だ。

◆

「結構いろいろ乗れたね、今日」

「ああ。マジで疲れた」

　耀太はかなりぐったりしている。元々ジェットコースターで酔っていたし、そもそも耀太はあまり体力がないのだ。

　それなのに、私のペースに合わせて一緒に遊園地を楽しんでくれた。

「デート、楽しかった？」

　私の言葉で、一瞬だけ耀太が固まる。

　デート、という言葉を出すまで、今日がデートだってことを忘れていたんじゃないだろうか。

「……ああ、楽しかった」

　耀太はなにかを言おうとしたみたいだけど、結局すぐに口を閉ざしてしまった。

　私も、なかなか次の言葉が決まらない。

　デートの終わりって、なにを話すべきなの？

「……耀太」

　もし今、好きだって……付き合おうって言ったら、耀太はどんな顔をするだろう。

　申し訳なさそうな顔？　困ったような顔？

　頷いてくれたり、しないかな。

　じっと耀太を見つめる。耀太は真っ直ぐに私を見つめ返さず、わずかに目を逸らした。

「写真撮らない？　今日の記念に！」

　結局私の口から出たのはそんな言葉だった。

　そのままスマホを構えて、内カメで写真を撮る。自撮りなんて慣れていないから、あんまり上手く撮ることもできなかった。

「じゃあ、帰ろっか」

「だな」

　またデートしてくれる？　とは、なんとなく聞けなかった。耀太はどうせ、うん、と言ってくれるだろうから。

　耀太から言ってほしい……なんていうのは、我儘なんだろう。

「夏菜」

「なに？」

「今日、誘ってくれてありがとな」

　耀太が私を見て、優しく笑った。耀太はやっぱり、すごく穏やかに笑う。ほっとするような笑顔だ。

「どういたしまして」

　本当はお礼じゃなくて、もっと特別な言葉が欲しかったけど。