たまたま学校一の年下美少女に懐かれた俺が、いつの間にか3人の美少女からデートに誘われるようになった話

第39話 正解を

「じゃあ、まずはあれね」

　遊園地に入ってすぐ夏菜が指差したのはジェットコースターだった。かなりの高さがあり、しかも何回転もするものだ。

　乗客の悲鳴がひっきりなしに聞こえるし、正直怖い。

「もしかして怖い？」

「……まあ、わりと」

「へえ？」

　からかうように笑うと、夏菜は俺の顔を覗き込んできた。

「耀太がどうしても怖いって言うなら仕方ないな。あっちにする？」

　次に夏菜が指差したのはメリーゴーランドだった。しかも明らかに子供向けの、ゆっくりと回っているもの。

　実際、乗っているのはほとんど小さな子供ばかりだ。

　馬鹿にされてるな？　これ。

　デート、なんて言っていたわりに、いつも通りの夏菜だ。

「いや、あれに乗ろう」

　覚悟を決め、ジェットコースターを指差す。夏菜は驚いたように目を丸くしたが、すぐに笑顔で頷いた。

◆

「……ごめん、もうしばらく休憩しててもいい？」

「いいけど。耀太、本当に大丈夫？」

「大丈夫じゃないかもしれない……」

　頭が痛いし、視界がまだぐらぐらしている。おまけに気持ち悪い。空腹じゃなければ今すぐこの場で嘔吐していただろう。

　ジェットコースターがこんなに酔うなんて知らなかった。

「……てか、マジでごめん」

　ジェットコースターを下りた直後にしゃがみ込んでしまい、夏菜の肩を借りてなんとか近くのベンチまで移動してきた。

　さすがに情けなさすぎる。

「いいよ。むしろ、無理して付き合ってくれてありがと」

「夏菜……」

「なんか飲む？　水とかいるなら買ってくるけど」

「……申し訳ないんだけど、水買ってきてもらえると助かる」

「了解」

　立ち上がると、夏菜はしっかりとした足どりで走っていった。同じジェットコースターに乗ったはずなのに、夏菜は平然としている。

「うっ……」

　吐きそうになって、とっさに口元を手でおさえる。なんとか吐き気をやり過ごし、なんとなくポケットからスマホを取り出した。

「……あ」

　アプリを開かないと内容までは確認できないが、神楽坂からメッセージがきていた。

　今日のこと、神楽坂に言ってないんだよな。

　別に嘘をついているわけじゃない。ただ、あえて言っていないだけだ。

　なんて心の中で言い訳をしても、罪悪感が募ってしまう。

「はあ」

　スマホを再びポケットにしまって俯く。ゆっくりと息を吐いた時、不意に膝を叩かれた。

「夏菜？」

　顔を上げると、そこにいたのは見知らぬ幼女だった。

「……えっ！？」

　たぶん、小学一年生くらいの子だろう。可愛らしいワンピースを着て、ポップコーンのケースを首からぶら下げている。

「もしかして、迷子？」

「あたし、ママとはぐれちゃったの！」

　幼女は大声で叫んだ。やめてくれ。今の俺に大声はまずい。

「ママ、さっきまでいたのに！　ママがね、あっちにいって、ママ、すぐって言ったのに、でもあたし、トイレ行きたくて、それでね、あのね……えーん！」

　彼女なりに説明してくれようとしたみたいだが、全く頭に入ってこない。

　いつもならもっと話を聞いてあげられるのだろうけれど、今の俺にはそんな余裕もない。

「耀太！」

　夏菜の声が聞こえた瞬間、助かった……と心の底から思った。

　ペットボトルを片手に持った夏菜が、真っ直ぐに俺のところへ走ってくる。

「この子、迷子！？」

　そう尋ねる夏菜は既に俺を見ていない。でも、ちゃんと俺にペットボトルを渡してくれた。

「……たぶん。母親とはぐれたって言ってた」

　それだけ答えて、ペットボトルの蓋を開けた。半分くらいの水を一気飲みし、深呼吸をする。

　しばらく座っていたこともあって、ちょっと回復してきた。

「大丈夫？　ママとどのあたりではぐれちゃったか、分かる？」

　しゃがみ込んで幼女に目線を合わせ、夏菜が優しく問いかける。それでも幼女の返答ははっきりしなかったが、夏菜は根気強く話を聞いていた。

　やっぱり面倒見いいよな、夏菜って。

「そっか。トイレに行こうとして、ママとはぐれちゃったんだね？」

「うん、そうなの……あたし、ママに会いたい」

「大丈夫。すぐ会えるからね」

　幼女の手をぎゅっと握り、夏菜は立ち上がった。

「私、ちょっと迷子センターにでも行ってくるから待ってて」

「あ、じゃあ俺も」

　立ち上がろうとした瞬間、ふらついて俺はまたベンチに座ってしまった。そんな俺を見て、しょうがないなぁ、と夏菜が笑う。

「一人で大丈夫だから、待ってて」

「……分かった」

「その代わり、戻ってきたら次はお化け屋敷だからね」

　俺の返事を聞かず、夏菜は幼女を連れていってしまった。

「……なんか俺、めちゃくちゃダサいな」

　デートだなんて夏菜は言ってくれたけど、周りから見たらたぶんそうは見えない。俺は、あまりにも夏菜と釣り合っていなさすぎる。

　夏菜は美人だ。でもたぶん夏菜の魅力を順番に語る時、見た目の話が出てくるのはかなり後だろう。

　優しくてしっかりしていて、しかも努力家。

　夏菜は俺から見たら、正解を集めたみたいな人間だ。

「……そういえば神楽坂、なんか用事でもあったのか？」

　スマホを取り出し、先程のメッセージを確認する。

『先輩、明日って空いてますか？』

『私、先輩とデートがしたいんです』

　絵文字もスタンプも一つもない。それは、真剣なデートの誘いだった。