たまたま学校一の年下美少女に懐かれた俺が、いつの間にか3人の美少女からデートに誘われるようになった話

第38話 お気に入りだから

　電話越しでも、夏菜が緊張していたことは分かった。あんな夏菜の声、一度だって聞いたことがない。

「……デート、か」

　遊びに行こう、でも、出かけよう、でもなく、夏菜はデートという言葉を使った。

　その意味を推測できないほど俺は鈍くない。

　次の土曜、俺は夏菜とデートする。

　とっさに頷いたのはたぶん、驚いたから……だけじゃない。

　目を閉じると、夏菜の顔が頭に浮かんだ。出会った時からずっと変わらない明るい笑顔だ。

　夏菜からデートに誘われるなんて、昔の俺は想像もしていなかった。

　そもそも、俺みたいな奴が夏菜と友達になれたのだって奇跡みたいなものだ。

「神楽坂は、どう思うんだろうな」

　瀬戸に引き続き俺が夏菜ともデートをすると聞いたら、もっと怒って不機嫌になるだろうか。それとも呆れるだろうか。

　それならまだいい。もし神楽坂が……神楽坂が、深く傷ついてしまったら？

「……でも、断ったら……」

　デートはできない。

　はっきりと夏菜に告げれば、夏菜は分かったと納得するだろう。でも、きっと傷つくはずだ。

「……くそっ」

　分かっている。ただ、俺に誰かを傷つける度胸がないだけだ。どうやったって、きっと誰かは傷つけてしまうのに。

「加賀ならこういう時、どうするんだろうな」

　樹のことを好きだと断言し、正面からぶつかると言いきっていた。そんな加賀が眩しくて、格好良く見えた。

　きっと加賀ならちゃんと、自分の気持ちを樹に伝えられる。樹だってその気持ちに真っ直ぐ答えるだろう。あいつはそういう男だ。

　お似合いの二人だ。

「……俺、めちゃくちゃダサいよな」

◆

　駅の改札前でスマホを確認する。待ち合わせの時間まではあと10分。そろそろ夏菜もやってくるだろう。

　今日の夏菜って、どんな感じなんだ？　いつもと違うのか？

　デートとして夏菜に会うのは初めてだ。もしかしたら、デートらしい服やメイクできたりするのだろうか。

「……あ」

　ふと、放課後、ファミレスで一緒に勉強をした日のことを思い出した。

　あの日夏菜からは、らしくない甘ったるい匂いがした。

　瀬戸は本当に、あの匂いを夏菜にすすめたのだろうか？　瀬戸は俺なんかよりずっと、夏菜の好みを知っているのに。

　全身から血の気が引いていく。

　もしかしたら俺はあの日、夏菜をすごく傷つけてしまったんじゃないだろうか。

「どうしよう……」

「ちょっと。待ち合わせ場所で頭抱えてるの、どうかと思うけど？」

　頭上から夏菜の声が聞こえた。

　慌てて顔を上げ、言葉を失う。そこにいた夏菜は、俺の予想とは全く違う服を着ていたから。

　シンプルな黒いシャツにネクタイ、黒に近い紫のジャケット、黒のパンツに黒のロングブーツ。

　黒を基調としたファッションだが、ボタン等は銀色で、地味な印象はない。耳や首についているアクセサリーも、銀色のゴツゴツしたものだ。

「……夏菜」

「なに？　じろじろ見て。もしかして見惚れたとか？」

「……うん」

「はあ？」

　照れくさそうに夏菜が大声を出し、そっぽを向く。それでも俺は、夏菜から目を離せなかった。

　制服姿とも、剣道着姿とも違う。

　今日の夏菜は、めちゃくちゃ格好いい。

「デートっぽくないって思った？」

「あ、いや、まあ……その、ちょっとは」

「知ってる。でも、一番お気に入りの服だから」

「似合ってる」

「ありがとう」

　近づくと、夏菜からは柑橘系の匂いがした。今日の匂いは、夏菜によく似合っている。

「じゃあ、行こうか」

「行くって、どこに？」

　今日のプランは私に任せて、と夏菜に言われた。そのため俺は、今日どこへ行くのかを全く知らない。

「これ」

　夏菜が鞄からチケットを二枚取り出す。

「……極楽園？」

「そう。最近できたけど、行ったことなくて」

　電車で1時間ほどかかる距離に最近できた遊園地だ。キャラクター主体のテーマパークではなく、本格的なお化け屋敷やかなりの高さがあるジェットコースターを売りにしているところだ。

「耀太、絶叫系いけるでしょ？」

「……いける、けど」

　俺が行ったことのある遊園地は、可愛いキャラクターが迎えてくれるような場所だ。乗ったことのあるジェットコースターも、朱莉が乗りたいと言った子供向けの物ばかり。

　極楽園のジェットコースターなんて、俺に乗れるのか？

「じゃ、行くよ。あんまり時間もないんだから」

　夏菜が俺の手を引っ張る。硬い手のひらは、夏菜の努力を物語っていた。

　今日は、俺の方が背が低いんだな。

　夏菜のブーツはかなりヒールが高い。それなのに、夏菜はしっかりとした足どりでどんどん前へ進む。

　そうか、そうだよな。

　夏菜は、俺に合わせて低いヒールの靴を履くような奴じゃない。