たまたま学校一の年下美少女に懐かれた俺が、いつの間にか3人の美少女からデートに誘われるようになった話

第17話 嫌いな匂い

「じゃ、そろそろ帰ろっか」

　荷物をまとめ、夏菜が立ち上がる。さすがの集中力と言うべきか、あれから夏菜はかなり真剣に勉強していた。

　この調子で勉強を続ければ赤点は回避できるだろう。

「ああ」

　伝票を持ってレジへ向かう。夕飯は食べていないが、ポテトやデザートはそれなりに食べた。

　合計金額は2200円。ドリンクバーもつけて居座ったことを考えれば、ありがたい金額だ。

「はい」

　俺がなにかを言うよりも先に、夏菜が半分の1100円を渡してくれた。

◆

「今日はありがと！　勉強教えてもらったお礼に私が奢るべきだったのかもだけど、ちょっと金欠で」

「いや、いいって」

「そう？」

「うん。気遣うし」

　そっか、と夏菜はあっさり頷いた。なんとなく元気がないような気がして、心がざわつく。

　なにかあったのだろうか。あったとして、俺が踏み込んでいいものだろうか。

　そんなことを考えているうちに、かなりの距離を歩いてしまった。次の交差点で俺と夏菜は別の道に進む。

　話すなら今しかないのに、適切な言葉が見つからない。

「ねえ」

　結局口を開いたのは夏菜だった。

「テスト、お互い頑張ろうね」

　そう言って夏菜が手を振る。彼女が俺に背を向けた瞬間、夏菜！　と呼び止めてしまった。

「なに？」

「え、えーっと……」

　夏菜が俺をじっと見つめる。寂しそうな瞳で。

「コンビニ寄らない？　アイスくらいなら奢るからさ」

「……寄る！」

　夏菜が勢いよく頷く。その顔を見ただけで、間違っていなかったんだと分かった。

◆

　夏菜が選んだのは、ソーダ味のアイスキャンディーだった。そういうつもりはないのかもしれないけれど、きっと俺のために安い物にしてくれたんだろう。

「美味しいけど、ちょっと寒いかも」

　アイスを食べながら夏菜が笑う。日中はかなり暑かったが、今はそれなりに涼しい。確かに、そろそろ外でアイスを食べる季節ではなくなりそうだ。

「朱莉ちゃん、元気？」

「ああ。元気にやってる。最近は友達もかなりいるみたいだし」

「よかった。もうちょっとしたら、お兄ちゃんとは遊ばない！　なんて言われちゃうかもね」

　からかうように言うと、夏菜は残っていたアイスを全て食べてしまった。

　爽やかなアイスブルーも、しゃりしゃりという咀嚼音もよく似合っていたのに。

「中一の時のこと覚えてる？」

「覚えてるよ。今でも夏菜には感謝してる」

「別に、感謝されたくてやったわけじゃないんだけど」

「知ってる。だから余計に感謝してるんだ」

「なにそれ」

　声を上げて笑うと、夏菜はアイスの棒をゴミ箱へ放り投げた。

　それなりに距離があったのに、棒はちゃんとゴミ箱に入った。

　中学一年生の時、シスコンだと馬鹿にされていた俺を夏菜は救ってくれた。なにもしてない、と夏菜は言うけれど、俺はそうは思わない。

　多くのクラスメートが俺をからかう中で、夏菜は真っ直ぐに俺を褒めてくれた。

『面倒見いいし、妹にそれだけ懐かれるなんて、御坂って絶対いい奴だよね』

　笑いながらそう言ってくれた。

　当時から夏菜はクラスの中心人物だったから、夏菜の影響力はかなり大きかったのだ。しかもそれから夏菜は俺のことを気にかけ、朱莉とも遊んでくれたりした。

　弟が二人もいるし、夏菜も面倒見がいいんだよな。

「久しぶりに、朱莉ちゃんにも会いたいな」

「朱莉も喜ぶと思うぞ」

「今度、家行ってもいい？」

「ああ。いつでも」

「ありがとう」

　ぴこっ、と俺のスマホが鳴った。

　朱莉からのメッセージだ。

「悪い。そろそろ帰らないと、朱莉が寂しがってるから」

「それは大変」

　帰ろっか、と夏菜は明るく笑った。隣に立つとやっぱり慣れないバニラの匂いがする。

「……夏菜って、甘い匂い好きだったっけ？」

　つい気になって口にしてしまった。夏菜は立ち止まり、じっと俺を見つめる。

「似合わない？」

「いや、そういうわけじゃないけど。それに、好きな匂いを選ぶのが一番いいと思うし」

「……だよね」

　そう言うと、夏菜は溜息を吐いて歩き始めた。

「本当はこの匂い、超嫌い。甘ったるくて。柑橘系の香りの方が好きなんだよね」

「だったら、なんで今日はこの匂いなんだ？」

「……沙友里にすすめられたの。お気に入りだからつけてみてって言われたら、断れなくてさ」

「あー、なるほどなぁ」

　瀬戸の好みの匂いなんて全く分からないが、こういう甘ったるい匂いはきっと似合うだろう。

「嫌いな匂いだからって、すすめられたら断れないよな」

「うん。それに、沙友里が好きな匂いには興味あるしね」

　夏菜と瀬戸は中学に入学した時から仲が良かった。家が近所で、幼稚園からの幼馴染らしい。

　何気ない話をしているうちに、解散地点まで到着した。

「じゃあ、また明日！」

　手を振った後、振り返らずに夏菜が走っていく。あっという間に夏菜の背中は見えなくなった。