恋愛小説「聖女の七日間」

３６ 王都の聖堂

「王都の聖堂には、休みの日に、祈りを捧げに行っているのですよ」

　侍女のマーキュリーさんは、実家は上級貴族だと思うのだが、王都の聖堂での奉仕活動に、生涯を捧げようとした女性である。

　『聖なる水』を積んで、彼女の出身である北側の聖堂に向かう馬車に、私も同乗した。

　他の侍女たちも、それぞれの出身聖堂に向かっている。

　王都は、残念ながら不衛生である。馬車から見える表通りは奇麗だが、裏に回れば、ネズミが、はいかいしているほど汚い。

　◇

　到着した小さな聖堂は、意外にも清潔に保たれていた。

「祈りを捧げた時に、クリーン魔法で清潔にしているのです」

「驚きました、クリーン魔法で街を清潔に出来るのですね」

　衣服や身体を清潔にする程度かと思っていたら、建物も清潔にできるんだ。

「人間の持つ魔力では、小さな建物を清潔にするのがやっとです」

　マーキュリーさんは、もっと大きな魔力があればと、聖堂の外を見た。

「この絵画は？」

　正面奥に女性の絵画が飾られていた。

「聖女様のお姿です。彫像は高価なので、絵画で代用しているのです」

　上等な写実的絵画ではないが、心のこもった絵である。これでも、けっこうな値段だったと思う……あれ？　聖女の顔がマーキュリーさんに似ているような。

「フランソワーズ様、『聖なる水』の配布を聖堂の職員にお願いしました」

「でも、大ダルの数が足りないかもしれません」

　マーキュリーさんから報告があった。これでも足りないのか……流行り病の広がりは、王宮で感じるよりも、深刻なようだ。

「水のレシピを教えてやって下さい」

「はい、ありがとうございます」

　水のレシピは、商売のネタにされるので、できれば秘密にしておきたかったけど、そんな場合ではない。

「最後の『早く元気になぁれ』を祈ることが出来る方はいますか？」

「はい、まだ未熟ではありますが、治癒魔法を使える職員が常駐しています」

　良かった……ん？　ここで働いている人って王宮の職員なんだ。ボランティア活動かと思っていた。

「でも、塩と砂糖は高価なので、聖堂の資金では購入できないですよね？」

　街中では、王宮のように調味料をゼイタクには使えないだろう。どうしようか。

「はい、高価な調味料の購入は無理なので、切り札を使います」

　マーキュリーさんが、見たことのある皮袋を取り出した。サクラが、第一王子から巻き上げた、いや証拠品として押収した革袋だ。

「これを預かっています。聖堂に寄付しますね」

　袋の膨らみ具合から、相当の金貨が入っているようだ。職員が、彼女に頭を下げている。

　資金の問題は、解決した……

　王宮から、もっと運営資金を出してあげればいいのに。予算を付けるには、私が第一王子と婚約して、貴族院での力を付ける必要がある。

　王都の安定のために、私は身をささげるか……

　聖堂の外へと視線を移した。街は不衛生で、ネズミもいる。なんとかしたい……

　あれ？　なんだか、聖堂の中が騒がしい。

「マーキュリー様、いつも、ありがとうございます」

　街の人たちが、マーキュリーさんの周りに集まって、感謝の祈りを捧げている。

　彼女は、皆さんの顔を覚えているようで、ひとり一人に握手している。

「マーキュリーさんは有名人……いや、街の皆さんのアイドルなんだ」