恋愛小説「聖女の七日間」

３０＜侍女の視点＞

「あれから二十年が経ったのですね」

　王宮の北側にある祈念公園、中央の祈念碑の前で、祈りを捧げる。陽が傾き、空が夕焼け色に染まる。

　紺色のメイド服、白いロングエプロンを、赤く、夕焼けが染める。

「二十年前の流行病では、多くの人が亡くなった」

　横に立つ騎士団長がつぶやいた。

「その中には、助けられた命も多かったのです」

　今でも、忘れることはできない。

「ここに私の両親の魂が、眠っています」

　両親は、流行病を利用した偽聖女の陰謀に巻き込まれて、亡くなった。

　この祈念碑には、お墓とは別に、両親の魂が眠っている。偽聖女の犠牲者の魂を鎮めるため、国王が建てたものだ。

「実家のお墓よりも、ここの方が、両親を感じることができます」

　私が生まれ育った伯爵家は、両親が亡くなった後、親戚が継いだ。

　初等部から中等部へ進学する時期だった私は、肩身の狭い思いはしたくないと、王都の聖堂に移り住んだ。

　親戚からいじめられたわけではない。信頼できる人からの意見を聞いて、私が選択した。

「新しい治癒魔法をもっと早く組み上げる事ができたならと、今でも思います」

　自分の無力さをなげき、青春時代は、ガムシャラに修行へ打ち込んだ。

「マーキュリーが考えた『新しい治癒魔法』は、多くの人の命を救っている」

　騎士団長が慰めてくれる。

「二十年前の偽聖女の、あの副作用のある治癒をしのぐ、高い効果の魔法だ」

「独占しないで、誰でも使える魔法にすることできて、良かった」

　それは、私の願いであり、国王やメイド長の働きも大きかった。

「私は、本物の聖女ではなかった……」

　１８歳の時に、王弟殿下の薦めで、聖女判定を受けた

　聖女ではなかった。

　しかし、素質が認められて、王宮の侍女に採用され、現在に至る。

「俺は聖女と結婚したのではない。心優しいマーキュリーに惚れたんだ」

　私と彼は、恋愛結婚である。

「結婚生活も幸せですが、王弟殿下の侍女としても幸せに働くことができました」

　王宮勤務から、直ぐに王弟殿下の侍女となった。異例の昇進であった。

　王弟殿下は、私が聖堂に移り住む際に、きっと迎えに来るからと約束してくれた……

　告白かと思ったが、そういう意味ではなかった。鈍感なのか、他に好きな令嬢がいたのか……

　たぶん後者だ。年下の男性は、時として、大人の女性に憧れるものだ。

８侍女になった　今回は人々を助けられた　両親が微笑んでいる　祈念碑

「今回の流行病は、なんとか私の手で……」

　また、流行病の気配が王都を襲っている。

　今回こそは、両親が微笑んでくれる結果、犠牲者の出ない結果を残したい。

　両親の体の一部が祈念碑の下に眠っていると、専属メイド長から聞いている。もう一度、二人そろって手を合わせた。

「フランソワーズ様は、不思議な方です」

「そうだな、俺も感じる。いつの間にか、周りを幸せにする不思議な魅力を持っている」

「そうですね、フランソワーズ様は、気が付いていらっしゃらないようですが……専属メイド長の攻撃的な優しさと、コノハ様の覇気をまとった優しさを足したような、不思議なお方です」

　もうすぐ、コノハ様の夜会が始まる時刻だ。

　それが終わったら、今夜は夜勤だ。無事に終了できればいいが……