恋愛小説「聖女の七日間」

２４ メイド長の娘

　ルナちゃんは、機嫌をなおし、応接室から出て行った。もう下校の時刻が過ぎている。

「女手一つで育てたから、気が強い娘になってしまって、見苦しい所を見せてしまい、申し訳ありません」

　女手一つは関係ないと思う。気の強さは、たぶん遺伝だ。父親は誰なんだろう？　余計な詮索か……

「私は、愛する人と結ばれなかったから、フランソワーズ様には、愛する人と結ばれて欲しいと思っています」

　え、話が意外な方向にズレてきた。

「私は……王国の安定を一番に考え、恋愛を捨てて、政略結婚を選びました」

「政略結婚には、メリットとデメリットがあると思っています。例えば、国王陛下は、政略結婚にメリットを見出しましたよね」

　私は、恋愛結婚に未練はあるけど、政略結婚について、頭では理解しているつもりだ。

　国王は、貴族院の最大派閥の長である筆頭侯爵の妹を正妃とし、第二派閥の長である次席侯爵の妹を側妃として、バランスを取って、国政を安定させたのだ。

「フランソワーズ様の言うとおり、国王陛下は政略結婚を受け入れ、王弟殿下は政略結婚を拒絶しました」

　メイド長は少し考えて……え？　王弟殿下にも政略結婚の話があったんだ。

「その結果、国王陛下は愛する人と別れ、王弟殿下はフラれて今も独身です」

　え、王弟殿下はフラれたのか！　相手は誰だったのだろう？　これは王族のプライベートで、私に話して良い内容ではないだろう。

「どちらが正しいのか、誰にも分からない事です」

　国王陛下が別れたという愛する令嬢も気になるが、今は、私の政略結婚をどうするかの方が優先だ。

「フランソワーズ様に、想い人は、いないのですか？」

　ひえ〜、そうきたか！　一瞬、硬直してしまった。

「あら、いらっしゃるのですね。恋愛を捨てないで、胸の中で密かに温めるのも、良いと思いますよ」

　メイド長が温かく笑う。ほんの少しの表情の変化で、気持ちの動きを読み取られてしまった。

　◇

「それでね、国王の専属メイド長は、私の数段上を行ってたのよ」

　教室に戻ると、サクラが下校しないで待っていてくれたので、興奮気味に、応接室での出来事を話した。

　第一王子と復縁するように求められたこと、メイド長の娘のこと、国王と王弟殿下の政略結婚の話だ。

「王弟殿下って、フラれたんだ。ちょっとショック～」

　私の話に、サクラは眉間にしわを寄せ、不機嫌そうだ。

「あれ、王族の恋バナに興味ない？」

「ずいぶんと昔の話を蒸し返されてもな」

　口をへの字に曲げたサクラも、また可愛い。

「第一王子との復縁……どうしようか？」

　自分では決められそうに無いので、サクラに決めてもらう。

「オレも、覚悟を決めないとな……国王は、表向きは政略結婚だが、裏では愛を貫いたんだぜ」

　サクラが不思議なことを言い出した。

「え、どういうこと？」

　私に、表向きは政略結婚して、裏で愛を貫けと言いたいの？

「国王の専属メイド長は、国王の愛人だ。内緒だぞ」

「へ……」

　それって王国の極秘情報ですよね……私は目を大きく見開き、固まった。

「でも、娘がいるとは知らなかったな」

　サクラは、ルナちゃんの存在に驚いている。

「あれ、ということは……この王国の法律で、その子は、王女ということになるぞ！」

　サクラは、目を大きく見開き、固まった。