恋愛小説「聖女の七日間」

２２ 結納金

「タロス様、王子としての威厳というものを重んじて下さい」

　教室に戻ると、筆頭侯爵令嬢のイライザが、第一王子に説教していた。

　この二人、意外と相性の良いカップルだ。

「サクラ、聞いて。王子が研修生に婚約を宣言して、結納金を渡す約束をしていたの」

「また婚約か……え、結納金？」

　彼女も、訳が分からないという顔をした。

　この王国にも、嫁入りの支度をするための結納金というシキタリがある。

　しかし、両家の間で受け渡しするお金や品物であり、婚約者たちの間で受け渡すものではない。

「これは、まさかの結婚詐欺だな」

　サクラの考察に、私も賛成である。

　◇

　廊下の先、隣国の研修生が、誰にも見られないか後ろを確認し、王子と二人一緒に図書室へ入った。

　私たちは、廊下の角に隠れ、小さなコンパクトミラーで様子を伺っている。

「図書室に入ったわ」

「よし、騎士団長は、オレの後に続け」

　サクラの後ろに騎士団長が控える。

「王族用の個室は、中からカギがかけられるわ、どうする？」

「大丈夫、オレは開け方を知っている」

　サクラは自信たっぷりだ。そういえば、午前もカギを開けた。

　今日、来たばかりの留学生が、王族しか開けられないカギの、開け方を知っているって、おかしいよね？

　◇

　音をたてないように、私たちも図書室に入る。

　王子と研修生は、王族用の個室に入っている。

　やはり、扉にはカギがかけられていた。

　中は、遮光カーテンが閉じられており、見えない。

　サクラが、扉のカギに、何かつぶやいている。解除キーは呪文のようだ。

　騎士団長に目で合図した。騎士団長は、後ろに控える部下に合図する。

「こら、タロス！」

　サクラが扉を開け、大声で威嚇した。

　騎士団長が突撃！

　中で二人は腰を抜かしていた……あっけない幕切れだった。

「くそ！　もう少しだったのに」

　騎士団に両腕をつかまれ、研修生が悪態をつく。

　王子は、まだ立てないようで、床に腰を下ろしたままだ。甘い雰囲気の天国から、サクラの一言で、地獄へ落とされたショックで、腰が抜けたのだ。

「だましやすいカモだったのに、詐欺だと見破ったお前は、何者だ」

　研修生は、私に向かって憎しみの目を向けてくる。

「フランソワーズ、第一王子の婚約者候補よ」

　なんだか、午前にも同じセリフを言った気がする。

「婚約者？　この色ボケ王子の婚約者は私だけではないのか」

「貴女は、五番目よ」

　私、筆頭侯爵令嬢、サクラ、隣国の留学生、そして研修生だ。

　研修生は、肩を落とした。騎士団は、あわれむように彼女を見た。

「この袋だな」

　第一王子のソバに落ちていた革袋を、サクラが拾い上げた。

　見た感じではズシっと重そうであるが、彼女は軽々と持ち上げている。

「違法な金銭の授受の証拠だ。オレが、押収品として預かっておこう」

　え？　勝手に押収していいのかな……