恋愛小説「聖女の七日間」

１５ 王族専用個室

「ここが図書室」

　授業の合間に、学園の３階にある図書室へサクラを案内した。

　サクラは、留学生であり、学園内が分からないからと、私は彼女を案内するよう教師から命じられた。これは、王弟殿下の指示でもあった。

「この図書室は、王宮の次に書物が置いてあるの」

　王宮のような禁書まである図書館にはかなわないが、その次に書物数を誇る学園自慢の図書室である。

　サクラには、侍女が付かず離れず従っているが、今は図書室の外で待機している。なぜか、サクラの侍女は、王弟殿下の侍女が兼務していた。

「そして、こっちの個室は、王族以外の生徒は立ち入れないから、気をつけてね」

　彼女への指導も私の役目だ……あ、サクラが、王族用の個室の中へ足を踏み入れた。

「罰せられるわよ！」

　サクラの手をつかみ……彼女の手は温かく、私を包み込んでくれるような懐かしい感じがした。

　彼女と手をつなぎ、私も王族用の個室内に入ってしまった。扉にカギは、かかっていなかった。個室といっても、王族の執務室くらいの広さがある。

「大丈夫よ、フランは第一王子の婚約者候補でしょ」

　そのとおりであるが、私は、あんな第一王子とは結ばれたくないと思っているし、国王から延期を宣言されている。

「それを言ったら、サクラも、第一王子から婚約を宣言されたでしょ」

「げ、そうだった」

　二人で笑った。

　窓からもれてくるお昼前の柔らかな日差しも、笑っているような気がする。

「ここで、第一王子と、将来についてお話をしたことがあるの」

　誰にも話したことは無かったけど、サクラになら聞いてもらいたい。

「昨日までの私は、侯爵令嬢であり、周りからチヤホヤされていた」

　それは私が努力して得たものではない。職位は父親のものだ。

「第一王子は、私のことを大事にすると言ってくれた。そして、国民も大事にすると言っていた」

「まさか、彼の言う国民が、美しい令嬢、全てだったなんて……」

　第一王子の女好きは、今に始まったことではない。幼い頃から、私のことよりも、美しい令嬢やメイドばかり見ていた。

「第一王子と私の婚約は、侯爵の娘として生まれてきたのだから従うのが義務だと、何の疑問も持たなかった……」

　そうだ、疑問はなかった。第一王子が、女性を追いかけるのは、普通の男性なら当たり前だと思っていた。

「私は、何か勘違いをしていた」

　大人たちが決めた道を、ただ歩いて来ただけだった。

「でも、最近になって、王弟殿下ともお話をするようになってから、私の男性に対する常識は間違っていたことに気が付いたの」

　王弟殿下は、紳士的であったのだ。

「女性が、一緒に歩みたいと思える男性も、世の中にはいたんだ」

　父親が男性のお手本になるのが一般的らしいが、父のエメラルティー侯爵はガンコで、自由奔放で、屋敷を空けることが多く、娘から見ても普通ではなかった。

　私も、弟も、母親の記憶はない。