恋愛小説「聖女の七日間」

０３ 第二王子の婚約者

「ふん、こんなもの」

　聖書台の上にあった「婚約契約書」を、誰かが取り上げた……

　立会人の王弟殿下だ。大事な契約書を、ポケットに突っ込む。王子も令嬢も、司会の筆頭侯爵も見ていない一瞬の出来事だった。

　殿下が、私と王子との婚約に不満があるのならば、うれしいが……それは、幼い頃に、心の奥底に封じた淡い想いだ。

　短く刈り上げた黒髪、黒い瞳に精かんな顔つき、それらは十年前から変わっていない。

　今日の黒いエンビ服は、大人の雰囲気を、いっそう醸し出している。

　殿下が、チラッと私を見た。私は、恥ずかしくて、うつむいてしまった。

　政略結婚を選んだ自分が、恥ずかしく思えたから……

「イライザ……」

　司会進行役の筆頭侯爵の声だ。

　顔を上げると、彼が顔を赤くして怒っているのが見えた。

　筆頭侯爵は、金髪でグレーの瞳、まぁまぁイケメンであるが、ピエールヒゲが、鼻の下に細長く先端がクルリと巻いている。彼は太いカイゼルヒゲだと言い張っているが、玉にキズとなっている。

　ピエールヒゲ、もとい筆頭侯爵も黒いエンビ服だが、金糸でケバケバしい刺しゅうが施されていて、清潔感はない。

　そういえば、私と第一王子の政略結婚は、イライザ嬢の父である筆頭侯爵も、ノリノリだったはず。

　その政略結婚をおしゃかにするなんて、この王子と令嬢は、国政バランスの重要性というものを全く理解していないですね……あれ？

　父である筆頭侯爵も進める政略結婚を、実の娘であるイライザ嬢が、なぜぶち壊すの？

「タロス様」

「イライザ」

　見つめ合う二人……王族を名前で呼ぶには、許可が必要である。二人は、もうそんな関係なんだ。王子には、私という婚約者がいたのに……そう思うと、少し悲しい。

「イライザ、聞くザマス！」

　ピエールヒゲが、声を張り上げた。あまりの激怒で、領地のナマリが出てしまっている。

「直ぐに離れなさい。第一王子様を国王にするためには、貴族院で過半数を占める必要があるザマス！」

　筆頭侯爵は、第一王子派の貴族を増やし、派閥を大きくするのが狙いのようだ。私が婚約することで、それがかなう。

　私は王国の安定を願って政略結婚を選んだのに、こんなピエールヒゲの野望の道具に使われると思うと、悔しくて、唇をかむ。

「筆頭侯爵、次の婚約契約書へのサインの時間だが、どうするつもりだ？」

　王弟殿下が、ピエールヒゲへ、つまらなそうな顔で、きいた。

　次の婚約契約書へのサイン？　なんのことだろう。

　殿下も、王国の安定を望む同志だ。なにか考えがあるのだろう。

「イライザ！」

　筆頭侯爵の腕が、ワナワナと震えている。

「お父様、わたくしはタロス様と結婚いたします」

　令嬢が、しれっと言い放つ。

「誰が許可した？」

「私とタロス様が、二人で決めた事です。これが真実の愛というものです」

　令嬢と第一王子の目がハートマークになっている。だめだ、こりゃ……

「なにが真実の愛だ！　そんな娘に育てた覚えはない」

「わたくしは、もう大人です！」

　にらみ合ってどちらもゆずらない。親子ケンカなら屋敷に帰ってからやって欲しい。

　あれ？　でも、筆頭侯爵の娘が第一王子と結婚すれば、いずれは娘が王妃になるのだから、国政の安定を考えなければ、ピエールヒゲ自身にとってはメリットがあるはず。

　正妃のご機嫌を取るため、中立派侯爵家の私を第一王子にくっつけるのは、ずるがしこいピエールヒゲらしくない。

　なんだろうか、この違和感は？

「イライザは、今から第二王子と婚約するザマス！」

　筆頭侯爵の怒りが爆発した。

　やはり、学園でウワサになっているとおりだった。

　第一王子派の筆頭侯爵の令嬢が、第二王子と結びつく……まさか、筆頭侯爵は、第二王子派にくら替えするのか？