Touch & Go 平和の空に必要ないといわれた元エースパイロットは、世界の空を旅する。

And-6

　当初こそ、胡散臭いだとか、綺麗ごとだと蔑まされてきたマリアンナの声明だが、時間がたつにつれ、支持者が増えて来た。

　彼女の理念に心惹かれる者達も多かった。

　そして、当事者であるはずのジョン・ディビット大統領はSNSでマリアンナの非難、国民へのメッセージは安全圏からのビデオメッセージ、同盟国や周辺国に対しての説明不足で無礼な態度……進行されている側とはいえ、あまりにも酷すぎた。

「アシアナ王国と、並びにかの国に賛同する各国はストーンヘンジの独立を後押しする構えです」

「国連は特別総会を実施、各国間で高まる緊張を抑えようという機運が高まっています」

「前線の兵達にも戸惑いが見られます。おびただしい憎悪がうずまく二国間ですが、もしかすると、かつてのクリスマス休戦のような奇跡がおきるかもしれません」

　大型モニターでTV中継を見ていたターンストンは、ワイングラスを投げ捨て激高した。

「なんだこれは！？

　だから、ウルフは確実に始末しろと言った筈だ！」

「……申し訳ありません、主任。

　ですが、奴が生きていると決まったわけでは」

「衛星画像にグリペンが修復されている様子が写っている。

　生き場を失った貴様らに、最新鋭機を渡した結果がこれか！？ 」

　ターンストンが怒鳴っているのは、彼の私兵である飛行隊”グレイウィングス”だ。

　彼は焦っていた。

　今は混乱により、自分達の存在が隠れているが、事実が明らかになれば、全ての勢力が敵になる。

「……しかけるなら、今しかない。　

　次のフェイズの戦争で使う予定だったが、仕方ない。

　オーバースペックだが、弾道ミサイルを使う」

「主任、ご命令を！　今度こそ、成し遂げます！」

「弾道ミサイル発射を遂行せよ！

　命に代えてもだ、急げ！」

「はっ」

　そして、グレイウィングスの各員が出ていく中、ターンストンは自身の秘書に耳打ちした。

「どれだけ準備しようと、やはり、最後に信用できるのは自分の力だけだな。

　私の機体を用意させろ」

　◇

　今宵、ストーンヘンジの酒場は、パイロット達の貸し切りとなった。

　ウルフ、キーテ、ジョー。そして、大熊とフォックス。

　大熊は資材捨て場においてあったホワイトボードを持ってきて、皆の前に見せた。

「よし、皆集まったな。

　お前も来てくれて、感謝するぞ」

「うるせぇ、作戦なんて必要ねぇ！　全員ぶっ殺せばいい！」

　ジョーはやたらと意気込んでいた。

　この中では一番戦う意義がなさそうなのに、なぜ一番やる気があるのだろうと内心皆が思いつつ、ブリーフィングが始まった。

「ターンストンらは、前の戦争末期に開発していたベルヌーイのICBMを使用するつもりのようだ。

　もちろん、こんな近距離で使うような兵器ではないが、使えないこともない。

　連中はそれを8発用意している」

「恐らく、半分は此処（ストーンヘンジ）に使うつもりです。

　残りの半分は……」

「アシアナ王国に使うつもりか」

大熊の解説を、フォックスが引き継ぎ、ウルフが締めた。

「ターンストンからすれば、平和を謳うマリアンナ殿下のお姿は、自分の野望にとって最も邪魔な存在だろう。

　アシアナ王国ぐらいの距離であれば、ICBMの有効射程だ。

　もし使われれば、世界全体でパニック状態になるだろう」

キーテが冷静に分析した。

彼女の分析は当たっていた。

『平和』こそが帰るべき時代と考えているターンストンにとって、マリアンナは最大の敵だった。

「話を戻すぞ。

　連中はICBMを使う気はなかったようで、準備に時間がかかっている。

　そこを叩く他ない。

　コルサック軍は混乱状態にあるが、首都は防空網が機能している。

　ターンストンの私兵たちも出て来るだろう。

　正直、混乱を突いたとしても、3機の戦闘機と1機の空中管制機で8基全てを破壊するのは不可能に近い」

「関係ねぇ！　全員ぶっ殺せばいい！」

大熊の重苦しい口調に対し、ジョーはあっけらかんと言い放つ。

多分、彼は特に何も考えずに発言した。

「……ふん、気に喰わないが、その通りかもな。

　連中の言いなりになって戦争するのだけは御免だ。

　やるだけやってみよう。

　出撃は、明日の朝8時だ。

　村の人がご馳走してくれるらしい、食って、寝ろ」

◇

夜。

ブリーフィングが終わり、ウルフが一人で雪が降る外を眺めていると、肩をちょんちょんと叩かれた。

フォックスだった。

「あなたに電話が来ています」

「誰から？」

「出ればわかります。

　でも、静かについてきて。

　皆にバレると騒ぎになるから」

フォックスに案内された先は公衆電話だった。

訝し気にウルフが受話器を取ると、フォックスは部屋から出て行った。

「……もしもし？」

「もしもし」

「マリアンナ？」