キヨちゃん

第2話

　それから数日が経った頃のことだった。私が休み時間に眠っていると、クラスメイトにぽん、ぽんと肩を叩かれた。

「後ろ、紙が付いてるよ」

　彼は笑いをこらえながら、そう教えてくれた。

　背中をさすると、紙のごわごわとした違和感があった。

　紙にはこう書いてあった。

【眠り姫爆誕ｗｗｗ】

　私はすぐに、紙をクシャクシャに丸めた。

　それからゴミ箱に捨てようとして、私の席から遠かったので諦めた。

「誰がこんなことしたの？」

　紙のありかを教えてくれた子は、すでに教室の隅に行ってしまったので、私は隣の席に座る男の子に聞いた。彼は本から顔をあげて、私を冷めた瞳で見つめた。

「さぁ、僕は見てないよ」

　彼はすぐに本へと顔を戻した。

　時計を見ると、もうあと一分で授業が始まるところだった。

　私は諦めて、その紙を机の中に無理やりねじ込んで、次の教科の準備をした。

　私が【いじめられている】という自覚を持ったのは、それから三日後のことだった。体育の授業から帰ると、私の机の上に落書きが一つ増えていた。

【ここの席の人から気持ち悪い異臭がする。みんな近寄らない方が良いよ】

　油性ペンだった。

　陳腐な言葉で、意味のない罵倒だと思った。

「ねぇ、誰がやったの？これ？」

　私は教室内に呼びかけた。

　けれど、誰もなんとも言わなかった。

　なつきちゃんが私の机を見て、こういった。

「ねぇ、これっていじめじゃない？」

　ゆきとみなみが合流した。

「うっわ～。私こういうの許せねーんだ。ぜってぇ犯人見つけてやる」

　そう意気込んだのは、ゆき。

「俺も耐えられないね。消そうぜ。こんなの残しても意味ねーだろ」

　そう言うと、みなみは廊下まで走っていった。

　濡れた雑巾を持ってきて、私達四人で机の落書きを消した。

「よし、これでいいな」

「おい。もう時間ねーぞ。早く次の授業の支度しねーと」

「あ、やべー。俺雑巾戻してくっから、キヨも準備ちゃんとしろよ」

　三人は早急に解散していった。

　それと同時にチャイムが鳴った。

　私は急いで机の中から国語の用具を出した。

　けれど、いくら探してもノートだけは見つからなかった。

　それから、私は幾度もなつきやゆきに教科書やノートを借りる羽目になった。みんなは私に協力的で、とても優しかった。

　先生も、私が何も言わないからか、特別なにか動いているようすもなかった。いじめというのも、落書きや物を奪う程度で、なんとか済んでしまうことが多かったからだろう。私は次第に、その日常に慣れていった。

　ある休日のこと。私は久しぶりに五月ちゃんと遊ぶことになった。五月ちゃんの家で、ちょっとしたバーベキューをするんだ。

　何でも、六歳になった妹の誕生日祝ということらしい。私はゆきちゃん達の誘いを断って、五月ちゃんの家へと向かった。

「五月ちゃん、来たよ」

「いらっしゃい」

　私は五月ちゃんの部屋に上がった。

「バーベキューは庭でやるの？」

　五月ちゃんの家は大きな庭を持っていた。

「ごめんね、実はバーベキューはしないんだ」

「え？」

「おやつとか代わりにたくさん用意してるから…嘘ついてごめんね。それで、あのね。最近なつみちゃん、いじめられてるでしょ？」

　私はその話題を正面からどう受け止めていいのか迷った。

　何も考えず、うん、と頷いた。

「あれ、実はゆきやみなみが主導でやってるの」

「何いってんの？教科書とか貸してくれるよ」

「私、ずっと見てたけど、なつみちゃん、もうあの二人とかかわらないほうがいいよ。あと、なつきにも…。なつきも、ちょっと、危ないと思う」

「なんで？三人が私をいじめてるっていうの。理由がないじゃない」

「いじめって、特別な理由なんているのかな？」

　五月は冷徹な声を出した。

　私は言葉を失ってしまう。

「いや、でも…」

「私を信じて。このままいじめが激しくならないうちに、関わるのやめたほうがいいよ」

「でも、そんなの出来ないよ」

「それじゃあ、一週間私と一緒に行動してくれない？それだけでも、変わると思うから」

「でも…」

「お願い。私を信じて。それに、私、最近なつみちゃんと遊んでないんだよ。さみしいよ…」

「…わかった」

　私はすねて、そういう返事をした。

　でも、その日一日五月ちゃんとビーズ遊びやゲームができてとても楽しかった。

　それ以降、学校で私は五月ちゃんと行動を共にするように心がけた。五月ちゃんから私に声をかけてくれる回数も増えたし、それはそれで楽しかったのだ。

　けれど、いじめは無くならなかった。

　ある日、私は見てしまった。

　ゆきとみなみが、私の机に落書きをしているのを。