　連れてこられた場所は何か危険な実験台を閉じ込めて観察するような部屋だった。おそらく過度な衝撃や騒音を防ぐシェルターのような役割をしている部屋だろう。優気（ゆうき）の目の前に腕を組んだスサノオが立ち、楽し気な表情を浮かべている。うぉおぉおぉしっ！じゃあ修業すんぞ、と意気込むと優気も勢いの良い返事をして気持ちを昂らせる。

「まずは『神力（じんりょく）』の扱いについてだな。じゃあ四神化してくれ」

「四神化ってのは『変身』、みたいなことですか？」

「そう！昨日体育館でなってたやつだな」

「実はあの感じは」言いかけたところで、「あっ！さっき全然わからんって言ってたな。わりぃわりぃ」と先程ジャンジャンと話していたことを思い出してバッサリと会話を途切れさせた。「すみません」と謝辞を述べ優気の自信が段々となくなっていく。

「大丈夫！大丈夫！この時のために『これであなたの相棒に！四神の器を扱おう（今なら特別フードとフリスビー付き）』っていうテキストがあるから」

「まさかの俺ペット扱いかぁ」

とても分厚い事典のようなテキストのページをひたすらめくるスサノオが優気の呟きに答える。

「昔はさ、人間の生命力を吸収してこの世を荒らす迷惑者だったんだ。その時には人間の自制も効かなくて、第三者が落ち着かせないといけなかったんだよな。今は大人しく人間を敬う者になっているから安心してくれよな」目的のページが見つかり、改めて息を整える。

「それじゃあ、テキスト通りに進めるぞ。『まずは目を瞑って、心の中で自身の宿る四神の名前を呼んでみましょう。すると、あなたの四神が姿を現してくれます』ってことだってよ。試しにやってみてくれ」

テキストを信じ、優気は目を閉じて心の中で朱雀の名前を呼ぶが姿を現す者は何もおらず、無言の虚無感だけが身に残る。

「どうだ。四神出てきたか？」「いや、全くですね」

「まぁそんな上手くいくわけないわな。じゃあ次の方法を試そう。『もし四神が姿を現さないのであれば、もう一度目を瞑って少し話しかけてみましょう。挨拶やご飯の誘いなどなんでもいいので、ご友人と会話をする感覚でトライしよう』だってよ。じゃあやってみよう」

スサノオの言うことに従い、もう一度目を閉じて四神に話しかける。しかし、これまた反応はなく無言の虚無感が身に残るばかりだった。

「出てきたか？」「ダメでした」

「ちなみにどんな会話をしてみたんだ？」

「ちょっとお茶しない？って勧誘してみました」

「お茶に誘ったのか。じゃあ『お茶に誘った』だから154ページだな。『お茶に誘ってもダメならばアクティブな性格なのかもしれません。今度は焼肉やスポーツに誘ってみましょう』だってよ」

「なんだその唐突な心理テスト形式は。初手の選択から次の選択肢に進む本なんて心理テストの本以外見たことないんですが」

「いや～、このテキストは親切でな。必ず四神の扱いをマスターしてくれるから安心してくれ。じゃあ次のアクションに移ってくれ」

胡散臭い本に見え、この手順も本当に正しいものなのか疑問に思えてくる。とりあえず優気はもう一度目を閉じて指示された通りに挑戦を試みる。しかし、またしても四神の反応はなく、再び虚無感溢れる気分に晒される。

「今度はどうだ。姿見れたか？」

「もう全く見えません。これは本当に正規のやり方なんですか？」

「もちろんそうだって。ちなみにどんなことを話しかけたんだ？」

「フォーマット通りに焼肉に誘いました」

「焼肉に誘ったから8610ページだな。『焼肉に誘ってもダメでしたか。あなたのパートナーは余程のシャイボーイ、失礼、シャイ・ディバイン・ビーストと言ったところでしょうか(笑)ならば、相手の気持ちに寄り添ってみましょう。落ち着きながら読書やゲームといったインドア系について会話を試み、誘いましょう。こうなれば必ずこちらを振り返るはずです。というか、あなたの問題のような気がしてきました。やる気がないならこの心理テストを受ける権利はありません。もうこの本は閉じて、現代の社会問題に取り組んでみてはいかがでしょうか？』」

はっきりとテキストを読み上げるスサノオは、返答のない優気に視線を向けるととても不満げな表情を浮かべていた。

「これ完全にふざけてますよね？何が失礼、シャイ・ディバイン・ビーストだよ。ドヤ顔で上手いこと言ったと思ってるかもしれないけど、ただ英語に直訳しただけでクソだせぇからな？しまいにはこっちのせいにしてるし、心理テストだって認めちゃってるよ。さっきまでの俺の真面目な取り組みの時間返してよ。あれ結構虚しくなるし、ハズイんだからさぁ」このテキストに対する優気の怒涛のツッコミにおもわずたじろいでしまうが、スサノオは笑顔を作ってもう一度声援を送る。

「その、なんだ、フランクに接しやすいようにしてくれてるんだって。まぁさ、とりあえずもっかいやってみようよ。な？」笑いながら肩をポンポンと叩くスサノオの一押しで渋々もう一度やってみることにした。深呼吸して気分を落ち着かせ、指示通りに四神に呼びかける。

「できたか！？」少しの間を置くと、興奮気味にスサノオが声をかけた。

「読書に誘いましたが、全く現れる気がしません」

「こればっかりは仕方がないからな。じゃあ22753ページだな」

「いや、さっきから思ってたけどページ多すぎるでしょ。なんですか22753ページって、宝くじの番号でもあるまいし。ちなみにこの色んな選択肢は全体で何通りくらいあるんですか？」「42講通りだな」「42講？講ってなんだ。聞いたこともない桁数だぞ」本当に今までで聞いたことがなかった桁数だったため、表情が曇る。常人には『兆』や『京』までが聞きなれた桁数だろうが、『講』とは一体どのくらいの桁数なのか。

「『講』は『兆』の次の次の次の次の次の位だな」「言葉通りに桁違いだ…そりゃページも増えるわけだわ。この本の全体で何ページなんですか？」スサノオがページを捲るのに少し間が空いたが、その様子は沢山のページがあるからか優気にとって大変そうに見えた。

「えっと、45001ページだな」

「42講通り聞いたらインパクト薄っす。45001ページって微妙すぎるだろ。1ページどうにかしてくれよ」残りの手順はどのくらいあるんだろうか、先の見えないアクションといつにたっても四神化ができないため、かなり気が滅入っていた。

「大丈夫！大丈夫！次のページで終わりっぽい。とりあえずテキスト読んでみるわ。『正直最初から思ってたけど、無理な雰囲気醸し出してたから怪しんでたんだよね。というか、あなたの体臭きつすぎ。ちゃんとお風呂入ってますか？(笑)こんな臭いがするようであればまずは身をｋ』」

おもわずスサノオが吹き出し、大笑いをする。それに対して優気はしょうもなさと今までの鬱憤により堪忍袋の緒が切れ、言葉にならない大声で発した。こればかりは第三者目線だと笑ってしまっても仕方がないと心のどこかでそう思っていたが、実際に笑われると改めて惨めな気持ちになる。

　「わーりぃわりぃ。気を取り直して続きから読むぞ」オホン、と笑わないように敢えて冷たい表情を浮かべて音読し始める。

「『こんな臭いがするようであれば身を洗い、清めるところから始めてみてはいかがでしょうか？…しょうがないですね。どうしょうもないあなたへ絶対に四神化できるアドバイスを送ります。本当に本当の出血大サービスですからね。このページをめくり次のページのことを実行してください』」

途中で再び耐えられず少し笑いを浮かべながらだったが、スサノオも優気も必死に耐えしのぎ、次のページを捲る。そこに書かれていたことは『四神に力を貸してください』と嘆願する旨が綴られていた。今までやってきたことが無に返るかのアドバイスで、思わず「最後の最後でそんな単純なやり方かい…」と文句が零れ、いまいち信憑性がないことから優気はがっくしとしてしまった。スサノオはとりあえず前向きにやってみろと背中を押すスタンスを貫いていたこともあり、改めて自らを落ち着かせ、目を瞑って「四神に力を貸してください」と心の中で懇願する。

　すると、不思議と全身に力がみなぎり、適応感のあるエネルギーを感じる。間違いない。体育館で漲っていたあの感覚に近しいものだ。それは瞬く間に全身を包み込み、自身の表面に現れた。