4 恋の呪い
「
「調べましたが、
青衣殿の中を宦官達が走り回る。
過去に家を賊に荒らされた身としては、不快極まりないが、あちらも職務を全うしているだけだ。
なにより仙術に使う道具類は、見つからないように細工を施してあるので、いくら調べられようが問題はない。
一通り調査が終わると宦官の一人が、私の前に立ち深々と拱手をした。
「どうやら杞憂であったようです。しかし、賢妃の疑いが晴れた訳ではないので、また取り調べに参上いたします。では、失礼いたしました。これにて我々は内侍省に……」
膝まついた宦官は一斉に立ち上がると、青衣宮の外へ出ようとする。
「待ちなさい。貴妃様が倒れた……とのことですが、その原因が呪詛である証拠はあるの？」
「はい。貴妃様の寝所から呪具だと思われる札が見つかっております」
「札……？」
(なるほど。呪具を直接、対象の生活空間に送る呪いか。)
「その札を私に見せなさい」
「ですが……賢妃様にも呪いが移ってしまうかもしれません」
「それならば心配には及ばないわ。私の知り合いに、それなりに腕の良い道士がいるの。
宦官達は少しばかり話し合うと、
「承知いたしました。少々お待ち下さい」
❀.*･ﾟ
「こちらで、ございます」
一刻ほど経ち、内侍省に戻った宦官達が再び青衣殿の戸を叩く。
そして、差し出されたのは、怪しげな紋様が刻まれた木札だった。
(簡易的な呪具ね)
この呪具なら養父から使い方を教えてもらったことがある。確か呪いの対象を苦しめるような物ではなかったはず。
「短い刃物を」
側へ控えていた侍女へ指示を出すと、厨に控えていた奴婢の女が、小型の包丁を差し出し、侍女がそれを私の手元へ運ぶ。
「娘娘、何をなさるおつもりで？」
「呪詛の対象が本当に貴妃様であったのか確認するの」
「それはどういう……」
「見ていれば分かるわ」
札の側面を切り裂き真っ二つにする。
すると、中から一枚の呪符と短い髪の毛が数本入っていた。
呪符の片面には
「これは恋愛成就の
「なんと、対象を呪殺する物ではなかったのですか？」
「そうよ。呪符に自身の名を書き、結ばれたい対象の髪と共に木札に入れる。それを寝床の下に入れれば恋が叶う……」
「なるほど。
「いいえ、これはれっきとした
「代償……ですか？」
「そうだ。例えばこの札の場合、払わなくてはならない代償は『命』ね」
宦官の顔から、みるみる血の気が引いてゆく。そして、彼の足下からあざ笑うかのような高笑いが聞こえてきた。
「札に術者の名を書き、結ばれたい対象の髪を入れる。そして、犠牲にしたい者――言換えるならば、生け贄の寝床に札を忍ばせるの」
「どうして貴妃様は、ご自身の寝床に呪具を入れたのでしょうか。これでは自ら呪いを受けてしまいます」
「それは分からないわ。単純に術式の使い方を理解していなかったのか、あるいは誰かに仕組まれたのか……」
呪符の筆跡を見てみれば、紋様が雑な割に線が綺麗であった。恐らく術者は見よう見まねで書いたのであろう。
「申し訳ないけど、私には、これ以上のことは分かりかねるわ」
「いえいえ、ここまで御協力頂きありがとうございます。髪は十中八九、陛下の物でしょう。貴妃であろう方が、陛下の寵を取り戻そうと、ここまでなさるとは……」
髪の束から一本抜き取り、残りを宦官に渡す。幸い髪が減っている事には気づいていないらしく、宦官達は礼をすると、そのまま青衣殿から立ち去っていった。
青衣殿に再び静寂が訪れる。
残念ながら饅頭は冷めてしまったが、厨の奴婢に再加熱してもらえば良い。席に着こうとすると、足元から鬼猫の声が響く。
『どうして髪を一本抜いた？』
「髪の主を調べるためよ」
『それは皇帝で確定だろう？』
「よく見なさい。皇帝の物にしては短すぎるでしょう？」
この国では基本的に男子は、長く伸ばした髪で
しかし、木札に入っていた髪は非常に短く、これでは
国の頂点たる皇帝が慣習に従わぬはずもなく――となれば、これは皇帝の髪ではないということになる。
他国、あるいは他民族の男から手に入れた物だろうか？
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