変人少女は青春の嵐を引き起こす

一件落着

　勇蔵はコホンと咳払いをひとつしてから、よく通る低い声で家族会議のスタートを長ったらしく宣言した。

「えー、これより遠山家緊急家族会議を始める前に、ですね……進行を務めますのは、あごひげが似合う新時代の書店員こと、遠山勇蔵でございます。よろしくお願いいたします。

　……はい、会釈や拍手といったものがなくてもですね、わたくしはちゃんと進行を務めますので、ご安心ください。

　――さっ、というわけで……今回の議題はどんなのだ？」

　勇蔵の質問には悠奈が答えた。

「意地悪な母上と行方不明の『セレナ号』について」

「よしきた！　今回の議題は、意地悪な母さんと『セレナ号』についてだ」

　勇蔵は指をパチンと鳴らすと、嬉しそうにガッツポーズをした。

　直後、凪は亜季のほうから不穏な気配を感じ取り、反射的に彼女のほうを見て、息を呑む。

　亜季はというと、不穏にほほ笑んでいた。

　あわてて凪は勇蔵に目配せをした。

　最初、勇蔵は首をかしげていたが、隣に座る亜季の歪な笑みを見て、「わお！」とコミカルに驚いた。

　そんな中、亜季はおっかない笑みを浮かべながら、殺気立った声で勇蔵を暗に脅した。

「ふふっ、あ・な・た……？」

「……いいか、悠奈。母さんは意地悪なんかじゃない。昨今のイージーな教育方針に嫌気が差して、ハードな教育方針をとることに決めた賢い人だ。以後、覚えておくように」

　亜季の脅しに屈した勇蔵は、そう意味不明なことを言った。

　これでは悠奈の立場がない、と凪が悠奈をフォローしようとしたところ、あわてたように勇蔵が言葉を付け足した。

「そ、それはともかくだ、悠奈……『セレナ号』についてだけどな、お前の大事な『セレナ号』は父さんが預かっているから、それについては安心していいぞー」

　勇蔵は「これな」と言って、スーツパンツのポケットから壊れたガラケー『セレナ号』を取り出し、掲げてみせた。

「おお！　それはまさしく、余の『セレナ号』……！」

　悠奈は椅子から立ち上がると、勇蔵の元に駆け寄り、嬉々とした顔で彼の手から『セレナ号』を奪い返した。

　勇蔵は何か言いたげに『セレナ号』を見ていたが、「まっ、一件落着だな」とキザったらしく笑い、そのまま家族会議を解散させようとする。

　だが、そうはならなかった。

「あなたったら、あのガラクタが必要なんじゃないの？　朝、あなたは言っていたわよねぇ。

　新時代の書店員には、壊れたガラケーの『セレナ号』が必要不可欠なんだ、って。

　それだから、あたしはあなたのためにそのガラクタを渡してあげたのに……どういう風の吹き回しかしら」

「ほう……それは聞き捨てならぬな」

　亜季と悠奈は恨みがこもったまなざしで、勇蔵をにらみつけた。

「ん？　これは不味くないか、なんだか……おい、逃げるぞ、凪！」

「えっ、どうしてぼくまで？」

　巻き添えを食らうというのは、まさにこういうことなのだと、凪は勇蔵とともに悠奈と亜季からくすぐられながら思った。

　何はともあれ――。

「これにて一件落着……だな」

「そうだね……一件落着だね」

　悠奈と亜季が楽しげに夕食を食べているのを、ソファに座りながら眺めていた凪と勇蔵はそう言い合った。

　凪たちは互いに顔を見合わせると、二人して苦笑。

　それから凪たちは盛大にため息をついた。

　独り言のように、勇蔵はつぶやく。

「お腹、すいたなぁ」

「……父さん、それは言わない約束だよ」

「たはは……だな」

　そうやり取りしてから、またも凪と勇蔵は乙女たちの食事を眺める。

　そして凪たちは何度目かも分からないため息をついた。

　凪は独り言のようにつぶやく。

「お腹、すいた」

「……息子よ、それは言わない約束だぞー」

「以下、略」

「できれば略さないでくれるか……？　父さん、悲しいぞ」

「ははは……だね」

　そんな漫才めいた会話をする凪と勇蔵であった。