変人少女は青春の嵐を引き起こす

思いがけない選曲

　本当に奏がここにいることの驚きや戸惑いよりも、凪には気になることがあった。

「なんだか、背中がやけに冷たいんだけど……ぼくの背中、今どうなってる？」

「驚いたわたしによって、ソフトクリームのカップが押し当てられているさ」

「ぼくが何をしたって言うんだ……一体どうして、神はそんなことを許されたのだろう？」

「そんなことはどうだっていいのだよ、きみ。きみは……わたしの十四個めのソフトクリームを台無しにして、どうしたいというのだろう。

　わ、わた、わたし、は……いまだにソフトクリームを完食したことがないというのに、今回こそいける！　と思った、のに。どう責任を取ってくれるのだね？　ソフトクリームの恨みは怖いぞ」

「それを言うなら、食べ物の恨みね」

「……そ、それはつまり、ソフトクリームは食べ物のひとつに入らないと？　きみはそう言いたいのかな？」

「とんでもありません、なんでもないです。お許しを」

　そのとき、それまで押し当てられていた圧力がなくなった。

　見ると、奏の手にはほとんど溶けてしまったソフトクリームが乗っけられたカップが。

「……ソフトクリーム、さぞや無念だろうに」

「わたしのほうが何百倍も無念だ！　……来るがいい。この世の地獄を見せてあげよう」

「ぎょえっ」

　今度も凪は奏によって首を鷲掴みにされ、ズリズリ、ズリズリ……。

　今日は命日なのかも、と凪は目に涙を浮かべた。

　そうして連れていかれたのが、カラオケルーム十七番。

　中からは男性の音痴な歌声が聞こえる。

「地獄とは、ここでしょうか、ソフトクリーム姫」

「さあ、入ろうか。――地獄の番犬、ケルベロスが歌をうたっている場所へ」

「場所へ」

「いざゆかん！」

「いざ……ゆかない」

　パッと奏は凪の首から手を離した。

　咳きこむ凪、カラオケルームを開ける奏。

　カラオケルームでは一人の男性が音痴な歌声で、決して面白くもない振り付けをしながら、だいぶ前のヒット曲を歌っていた。

「秀樹（ひでき）？」

「裕貴だ、愚か者め。

　……それよりきみたち、早く扉を閉めなさい。あまりわたしの歌声が聞こえては、カラオケルームの前に観客ができてしまうではないか」

　そう言って、裕貴は過度にねっとりとした声で歌を再開した。

　凪は奏に肩を叩かれ、仕方なくカラオケルームの席、それも裕貴の隣に腰かけた。

「ほら、タンバリンだ」

「はあ」

　凪は裕貴からタンバリンを受け取り、無表情のまま、タンバリンを叩く。

「この世の～、愛は～、どこに～……」

「…………」

　不意に凪は周りの様子を見た。

　凪の右隣には、悲しそうにソフトクリームのカップを放心として見つめる奏。

　凪の左隣には、恥ずかしさの欠片もない音痴な歌い方で、この世の愛はどこにあるかを訴えた曲を歌う裕貴。

　そんな二人に挟まれながら、無表情でタンバリンを叩く凪。

　現状を認識するなり、凪は正気に戻った。

「っと、通報しないと」

　凪はタンバリンを机に置くと、スラックスのポケットからスマートフォンを取り出し、さあ通報を、というところで――。

　突然、カラオケルームの扉が開かれたかと思えば、そこには琉歌がいた。

「見つけたわよ、変人少女！」

「ぼくもいるよ！」

　琉歌が奏しか見ていないことに腹立ち、凪は裕貴がマイクで歌う音量にも負けず、叫んだ。

「にゃむ？」

　変人少女の自覚がある奏は、初対面である琉歌からそう呼ばれたことで、驚いた拍子にソフトクリームのカップを凪のほうに放り投げてしまった。

　凪の頬にカップが当たり、溶けて液体になったソフトクリームは凪の顔や服にかかった。

　ついでに言えば、タンバリンにもソフトクリームの甘い液体がかかり、絶対に触るかものか、と凪は心に固く決めた。

　一方、裕貴は一曲歌い終えたようで、マイクを乱暴に机に置くと、「何者だね、きみは」と牙をむく。

　それでも琉歌は物怖じしない。

　そんな中、次の曲が始まった。

　誰の選曲だろうか、たぶん裕貴だろう、と凪はどうでもよく思った。

　君が代、国歌斉唱……♪

「何者でもないよ、わたしは――えっ、君が代……？　あ、えっと、わたしは青柳琉歌です。西倫女子高等学校の二年生で、凪くんとは幼馴染です」

　勢いに乗って名乗ろうと思ったのだろう、けれど君が代がそれを邪魔し、琉歌の視聴率二〇パーセントは狙えそうな名乗りは失敗に終わり、低視聴率続きの夜ドラマのようなただの自己紹介で終わった。

　裕貴はうなり声を上げると、目頭を押さえながら、「了解した」と言い、大げさにも聞こえるような大きなため息をついた。

　その後、裕貴は奏に向かって「そろそろ我々は撤退しよう」とカラオケから出ることを伝えた。

「あいあいさー」

　奏は元気よく答えるなり、片付けもせずにカラオケルームから出た。

「あっ、ちょっと待ってよ」

　その奏を追いかけるのは琉歌。

　ようやく収束した、そう凪は安堵する。