昔遊んだ男の子と再会したが、実は女の子だった件 まさか私、女の子に恋しちゃってる！？

第10話 もしかして手作り？

　キーンコーン……

「おっと、予鈴か。じゃ、二人共後でね」

　私がうんうん唸っている間に予鈴が鳴り、ハルキは自分の席に行ってしまう。

　あぁん、まだ全然話してないのに。

　入学したばかりだから、席順は名前順だ。つまり『い』ちじょうじのハルキと『れ』んじょういんの私はほぼ端と端になるわけで。

　あぁ、ハルキが遠いよぉ。

「ホント、爽やかな人よねー。あんな人が彼氏だったら、嬉しいかも」

「かっ……」

「あはは、冗談よ。女の子同士だもんね。

　じゃ、私も行くねー」

　本気か冗談か、わからない態度で蓮花（れんげ）も自分の席へと戻っていく。

　いや、本気じゃないとは思うんだけど。むしろ本気だったら困る。

　……『た』かしなの蓮花のほうが、私よりもハルキと席が近いんだよなぁ。あ、今二人で顔見合わせて笑い合った！

　むぅ、ずるい。

「はぁあ」

　ハルキのことは、深く考えない。そう決めたはずなのに。

　いざ本人に会うと、昨日の決意なんて簡単に崩れちゃうよぉ。

　考えちゃいけないハルキのことを考えるという、矛盾した状態でいる私だったけど、ポケットの中でなにかが震えて我に返る。

　スマホが震えたのだ。着信かな。

　もしかして、ハルキ……と一瞬思って、それは違うとすぐに思い直す。ハルキはスマホを持っていない、一緒に買いに行こうと約束したばかりじゃないか。

　すぐハルキに結びつけるんだから……私は重症だな。

「……迷惑メールか」

　一応、机の下でスマホの画面を開き、確認する。

　メールが来ているみたいだったけど、どうやら迷惑メールだ。はぁ、ヌカ喜びさせやがって。

　ハルキはスマホ持ってない……だから、どれくらいスマホのことを知っているかわからないけど。

　迷惑メールとか、いたずら電話とか。そういう大事なことも教えておかないとな。

「私がハルキに、教える……」

　うぅん……私がハルキにスマホを選んで、私がハルキにスマホのあれこれを教える。

　なんか……良い。いや、もちろんスマホを選ぶのはアドバイスくらいで、決定権は私にはないけど。

　でも……さ。なんか、こう……ないかな。私のスマホとペア的な、要素とかさ。

　なんなら、私とお揃いのスマホにそれとなく誘導する？　私もスマホを買ったばかりだし、古い機種じゃないからお店にあるだろうし。

　……考えてみれば、私のほうが先にスマホを手に入れたとは言え、そこまでの差はないんだよな。

　ハルキに頼られていい気になってたけど、ちゃんとハルキのためにスマホ選べるのかな。

「お前らー、席についてるなー」

「むむむ……」

　ホームルームのため、担任が教室に入ってくる。

　そんな中で私は、ハルキとのスマホ選びで失敗しませんようにと、祈るばかりだった。

　――――――

「カレンー、一緒にお昼食べない？」

　時間は流れてお昼休憩。教室内ががやがやと騒がしくなる理由は、一つだ。

　みんなお腹が減り、昼食のために各々準備をしている。お弁当を出す人、財布を持ち立ち上がる人。

　この学校には……というかほとんどの学校だと思うけど……購買と食堂がある。

　自分で用意していない人は、そっちでお昼を食べるのだ。

　そして私は、お弁当を用意している。

　そんな私に声をかけてきたのが、ハルキだ。

　私は反射的に、ハルキの方を向いた。

「わ、カレンお弁当なんだ。……そういえば、一人暮らしって言ってたけど。もしかして手作り？」

「うん、そうだけど」

　桃色の布に包まれたお弁当箱を見て、ハルキは目を輝かせた。

　手作りお弁当……そう言われれば聞こえはいいけど、別にたいしたことじゃない。

　私は、ハルキに恋をしてから、ハルキにふさわしい女の子になるため、いろんな努力をした。

　勉強、運動……料理だってそうだ。料理上手な子が好きかなと思って、たくさん練習をした。

　おかげで、人前に出しても恥ずかしくない腕前になったと自負している。

　まあ、この努力も結局、ためになったのかどうかはわからない。少なくとも、初恋の子にふさわしい女になる……という意味では、とんだ空回りだ。

　でも、自分磨きという点では、存分にためになったと思う。

「ふふん、華怜（かれん）のお弁当はとてもおいしいんだから」

「なんで蓮花が誇らしげなのよ」

　私と共に机を並べて正面に座る蓮花が、なぜか鼻を鳴らして胸を張っていた。

　ちなみに蓮花もお弁当だけど、こっちはお母さんに作ってもらったみたいだ。

「華怜ってば、中学のときから料理が上手でね。その頃から、ずっと自分で手作りしてるの」

「手作りって……半分以上は、昨晩の残りだったよ」

　中学のときはまだ、両親と一緒に暮らしていた。だから、前の日の晩ご飯に出たおかずを、翌日のお弁当に入れていた。

　今と違うところといえば、晩ご飯はお母さんが作ったものだということ。

　お母さんが作ったおかずを、弁当箱に詰めていただけ。卵焼きなんかは、毎朝焼いてたけど。

「そういう蓮花は、いい加減自分で作ったら？」

「いやあ、料理は苦手で……」

　苦笑いを浮かべる蓮花は、本人が言うように料理は苦手なのだ。

　以前、蓮花の家にお邪魔して料理を教えたことがあるけど……あれは、すごかったなぁ。

　レシピ通りに作っているのに、なぜかまったく別のものが出来上がるんだ。

「それはそれとして、ハルキはお昼は？」

　一緒に昼食を、とやって来たハルキ。

　その出には、お弁当箱は持っていない。代わりに、いくつかの惣菜のパンが握られていた。

「……もしかして、それがお昼ご飯？」

「え……そうだけど」

　変かな、とパンを掲げるハルキ。

　なんてことだ……お昼にパンだけって、全然栄養が取れていないじゃない！