【長編】転生の書〜陰キャぼっちの俺だけ実は人生強くてニューゲーム中だということを誰も知らない〜【連載中】

Chapter 1-3

　立田との遭遇というプチトラブルもあったが、コタローとアズサは目的の喫茶店に辿り着いた。

　レンガ調の、クラシカルな雰囲気が漂う店構え。住宅街の中にひっそりと佇むその姿には、隠れ家的な雰囲気があった。

　『カフェ・トレンディ』。看板に記されたそれが、この店の名を示していた。

　『トレンディ』のドアを開け、アズサから先に中に入る。

「マスター、こんにちはー！」

「やあ、アズサちゃん。いらっしゃい。後ろの彼は彼氏かい？」

　カウンター内にいたのは、立派な口ひげを生やしたスキンヘッドの男性だった。彼がこの店の店長――マスターなのだろう。

　マスターの言葉を、アズサは顔を赤くして否定する。

「ち、違うし！　もー！　マスターまでそんなこと言うのー！？」

「ははは、ごめんごめん。いつものでいいかい？」

「うん！　コタローくんには今日のおすすめで！」

「了解。コーヒーだけど、いいかい？」

　マスターはコタローを見た。

「あ、はい……。大丈夫です」

　注文すると、アズサはテーブル席に向かう。コタローはそろりそろりとそのあとに付いていった。

　そう広くはない店舗だ。カウンター席が六つ、テーブル席が三つ。内装も、外観のイメージを損なわないレンガ調でまとめられており、落ち着いた雰囲気を演出している。

　コタローとアズサの他には、客の姿はない。確かに、ここならゆっくりと話ができそうだ。

　二人が席に着いてからしばらくして、マスターが飲み物を持ってくる。

　アズサの前にはカフェオレが、コタローの前にはカプチーノが置かれた。

「それじゃあ、ごゆっくり」

「ありがと、マスター！　ちょっとうるさくしちゃうかもだけど、大丈夫？」

「ま、他にお客さんが来るまではね」

「はーい！」

　マスターがカウンターに戻っていき、アズサは鞄からスマホを出す。その間にコタローはコーヒーに口を付けた。すると、コタローの口内に衝撃が走る。

　う、美味い……！！　泡立った牛乳の奥から、濃厚で深みのある苦みがやってくる。コタローはマスターを振り返った。彼は微笑みながら親指を立てる。コタローも親指を立てて返した。

「どしたの？」

「あっ……。ううん、なんでもないよ」

　コタローはカップを置いた。

「ところで……。あのみっちょんって人は……」

「えっ？　あー、みっちょんはねー、中学校から一緒だったんだー。っていっても、そんなに関わりなかったと思うんだけど、最近告られてさー」

「えっ……。そうなの？」

「うん。けど断ったよ？　別に付き合っても面白そうじゃなかったし。それからなんだよねー、なんか、お前を絶対俺のものにしてみせる！　って言い出して毎日会いに来んの」

「へ、へー……」

　そう言えば先程の捨て台詞でもそんなことを言っていたような。

「あたしのこと好きなのは嬉しいけどさー、もの扱いされるのはちょっと違うっていうかー……。って、こんな話コタローくんにしても困っちゃうよね！　ごめんね！」

「う、ううん。聞いたのはこっちだし……」

　それからは『はくがく』やほかのアニメの話をして過ごした。

　その内に日も暮れてきたので、今日はここでお開きということになった。

「それじゃ、また明日ね、コタローくん！」

「う、うん。また明日……」

　喫茶店を出て、アズサと別れる。

　彼女の後ろ姿が見えなくなるまで見送ると、コタローも踵を返した。

　――次の日、アズサは登校してこなかった。