ETERNAL FLAME

第6話「砂浜ゆき」（修正済み）

太陽が照り付ける青空の元で訓練をしていたヤマト達。

昨日の夜にふと疑問に思ったことを、ヤマトは訓練の休憩中にハナビに聞くことにした。

「なあハナビ、『砂浜ゆき』ってやつ知ってるか？」

「そりゃ知ってるさ。昨日の任務には参加していなかったけど、一応俺の班に所属してるからな。あと普通にガキの頃からの付き合いだし」

「え！？マジで！？」

予想外の答えにヤマトは少し声が上ずった。

「ああ、なんつーか、昔っから全部見透かされている気がするんだよな…」

ハナビはゆきについて少し苦い顔で答える。

「てゆうかお前、ゆきとなんかあったのか？」

ヤマトの口からゆきの名前が出るとは思わなかったハナビが、思わずそう聞き返す。

「いや、あの人が俺に『ハナビは何かを隠してる』って言ってきたからさ」

「…」

ヤマトの言葉に少し表情が曇るハナビ。

「なんでゆきはお前にそのことを伝えたんだ？」

「んなもん俺が知る分けねぇだろ…」

ハナビは少し動揺しているようだ。

「ただ…　あいつが『君はハナビ以上に特別だ』って」

「特別…」

「よくわかんねぇけど…！俺別に自分が特別だとかそうゆうのは全然思ってないし！」

自分の発言に恥ずかしくなったヤマトが焦って否定する。

「そうだな。弱ぇし」

それを聞いたハナビが冗談交じりにそう言った。

「は？弱くねぇーし！今度また稽古つけてくれよ！俺の腕が上がったとこ見せてやるよ！」

ヤマトがムキになってそう言った。

「おう！いつでもこい！」

ハナビもそれを快く受け入れる。

しかし、言葉とは裏腹にハナビが何かを思い出して心の中でこう呟いた。

（いや、お前は特別だよヤマト…　恐ろしいくらいにな…）

ヤマトはその後、オフィスで事務作業をしているゆきの元へと向かった。

（ここであってるよな…？　ハナビのやつ説明雑すぎなんだよな…）

（てか守護警察にこんなとこあったのかよ…　すげぇ静かだな…　やべぇ…　何かそわそわしてきた…　早いとこあいつを見つけねぇと…）　

静かなオフィスの雰囲気に緊張していたヤマトだったが、なんとかゆきを見つけることに成功する。

（あ、いた）

「なあ、ちょっといいか？」

ヤマトが気さくに声をかける。

しかし、ゆきの態度は以前よりも冷たかった。

「仕事で忙しいから簡潔に伝えてちょうだい」

ヤマトに背を向けてタイピングをしたまま、ゆきが冷たくそう言い放った。

（あ、あれ…　前はもっと明るかったよな…？）

以前とは明らかにキャラが違うことに動揺しながらも、ヤマトは真剣な表情で質問する。

「あのさ…　前にキャンプで言ってたことだけどさ…　なんで俺が特別だって知ってるんだ？」

「…」

ゆきの手が止まった。重くてどんよりとした気まずい空気がオフィスに流れる。

そして、少しの沈黙の後、ゆきが淡白にこう答える。

「『勘』よ」

「勘！？そんなでたらめ信じねぇぞ！」

あまりにも適当な答えに少しイラついたヤマトが声を荒げ、オフィスにいる皆の視線が一気にヤマトに集まる。

「静かにしなさい　ここは大声禁止よ」

しかし、そんなヤマトに一切動じないゆき

「ごめん」

やまとは反省して謝る。

「次からは気を付けてね。それとね？ヤマト君『勘』って言っても、心理カウンセラーの『勘』よ。占いなんかよりよっぽどあたるわよ」

ゆきは少し自慢げにそう言った。

「心理カウンセラー？」

ヤマトが意外な言葉に驚く

「そうよ。知らなかったの？」

「ああ」

（チクショー！！ハナビの野郎、一番大事なとこ説明しないでどうすんだよ…！！恥かいたじゃねぇか！！）

ヤマトは説明不足のハナビに怒りを燃やしたと同時に、謎が晴れてスッキリした。

「なるほど…　それでハナビが隠してる秘密に気づいたのか！」

「ええ、でも前にも言ったけど、あくまで『何かを隠している』ってことしかわからないわ。秘密の内容まではさすがにね…」

ゆきはすこし残念そうな顔をした。

「いや、全然凄ぇよ！心理学って凄ぇな！」

「そうね…」

ゆきが微笑みながらそう言った。

「ちなみに俺のことを特別だっていったのは何でなんだ？ハナビの秘密と何か関係があるのか？」

「私はそう思っているわ…　これもあくまで『勘』に過ぎないのだけど、あの人、どうも君と話している時の様子がおかしいのよね…　なんだか焦っているように見えるというか、恐れているというか…」

ゆきが難しそうな顔をする。

「恐れる？ハナビが俺を？そんな風には見えねぇけどな…　まあ、少しは俺の強さにビビってくれてもいいとは思うけどな」

ヤマトが冗談交じりにそう言った。

「まあ、あくまで『勘』だから気にしすぎないでね…　何かあっても私、責任取れないし」

そしてそんなヤマトにゆきが釘をさす

「大丈夫だよ　俺は地道に努力するタイプだし！」

ヤマトが明るく言い返す。

「そう…」

ゆきも少し表情が明るくなった。

「じゃあな！」

ヤマトがゆきに別れを告げる。

そうしてヤマトは、訓練に遅刻してこっぴどく怒られたのであった。

７話に続く