【1000PV突破！】宝晶宮のカリスマ太守は、貧しい物売りの娘を寵愛希望？

第15話

　後宮の回廊を一周したところで部屋に戻り、私（わたし）は楊明（ようめい）さんを寝台（しんだい）に座らせた。

　そして、繋いだ手を離す。

「今の楊明さんは、いつ倒れてもおかしくない状態です。一人にさせるのは危（あや）ういで……」

「それは玉（ぎょく）蘭殿（らんどの）が常に居（い）て下さるということか？」

　……っ！？

　思わず吹き出してしまった。水を飲んでいたら咽（む）せていたかもしれない。

　……何考えてんだこの人！？

　常にいるなんて、一言も言ってないから私！！

「いや流石に宦官（かんがん）の方が向いてます」

「なんだ。玉蘭殿の方が部屋が近いのに」

　そうしたのは絶対あなたですよね。普通私のような人間が、太守（たいしゅ）の部屋の隣に住むなんて有り得ないですから。

　……何であんな台詞を堂々と言えるんだ、あの人。

　メタ発言：では先ほど楊明の目の前で「薬を口移しで飲ませようか」と言った女は誰でしょうかね。

「それと、さっきの薬は、一日何回飲むのだ？」

「症状によりけりですが……一日に二、三回ですかね」

　そう言った瞬間、楊明さんは顔をしかめた。

　あの薬、嫌いだったんだ……まあ仕方ないよね。苦すぎるし。

　今は午前……午後になったらもう一回飲んでもらうか。

　敖瓊（こうけい）とのこともあるし、情（じょう）勢（せい）が面倒だなぁ……。

　一介（いっかい）の生（き）娘（むすめ）に関係あるかは別として。

　にしても私、これから楊明さんが全回復するまで、ここで仕事（彼の看護）をするのか……。

　これから段々寒くなるし、温（おん）器（き）（暖房）を使う必要がありそう。

　って、宝（ほう）晶（しょう）宮（ぐう）って……そんな当たり前に温器があるのか！？

「玉蘭殿」

　突然名前を呼ばれ、ビクッと肩をすくめる。

　……不意打ち……。

「なっ……何でしょう」

「最近、張（ちょう）功（こう）と仲良くしているな」

　……張功さんと？

　確かに、話す機会も多いし、役職も少し似ていたから、雑談する仲ではあるけれども……。

「それが、どうしたんですか？」

「……張功め、抜（ぬ）け駆（が）けしやがって……」

　抜け駆け？　別に張功さんは抜け駆けなんかしてないけど……。

　この人は何を言っているんだろう。

　別に宦官と仲良くなってもいいじゃないですか。

「……楊明様、恐らく勘違いです」

「んなことあるか。何だ、張功といるとき、実に楽しそうではないか」

　そりゃ、仲良い人と雑談するのは楽しいですよ誰だって。

　本当に何を言ってんだこの人。

「真意を確かめたいなら直接本人に訊（き）けばどうです？」

「分かった。訊いてくる」

「今じゃないです」

　それでぶっ倒れたら、どうするんですか楊明さん。

　色んな意味で心配な人だな……。

　最初は余（よ）裕（ゆう）綽（しゃく）々（しゃく）とした人だなと思ったけど……まあ人間だから仕方ないか。

「……張功……」

　いや張功さんに恨みでもあるの？

　＊　＊　＊

　お昼に張功さんと排班（シフト）を交代して、いつも通り物の修理に取りかかった。

　さて、お部屋では、どんな修（しゅ）羅場（らば）が……。

　その光景を思い描きながら、螺子（ねじ）を回して金槌（かなづち）で釘（くぎ）を打つ。

　私、ものづくりも好きなのかな……。

　確かに物の加工は得意な方だし、意外に性（しょう）に合っているのかも。

　今度、何か作ろうかな。

　端切（はぎ）れや木（こ）っ端（ぱ）……。

「ったく、その手で後宮と楊明様のことを汚（けが）してほしくないわッ」

　……ボキボキボキボキボキ……！！！

　頭に血が昇（のぼ）ったせいで、木の枝を握っただけでボキボキに折ってしまった。

　し……秦（しん）芙（ふ）蓉（よう）……！！

　何か常に私の近くにおるな、お前！！

「やかましいな、んな暇（ひま）あるなら稽（けい）古（こ）でもしたらどうでしょう」

「わたくしのように位の貴（とうと）い方々は、あなた様のような下（げ）僕（ぼく）に指図されませんの」

　……つくづく思うが、お前って自己（じこ）肯定感（こうていかん）高すぎないか？

　そういう人って煙（けむ）たげられるんだぞ。

「度（ど）胸（きょう）も大概（たいがい）にして下さるかしら？」

「あなたの自慢も大概にして下さると幸いです」

　バチバチと火花が見えるような気がした。秦芙蓉は口角を上げて、妖艶（ようえん）に私を睨（にら）んだ。

　大人っぽさや色気は、確かにこの女の方が上かもしれない。

　……まあ、見た目だけだけど。

「芙蓉様、秦慶（しんけい）様がお呼びです」

　そのとき、遠くから女官の声がした。

　秦慶……秦芙蓉の父親だよね。また猫被（ねこかぶ）りしそうだ、秦芙蓉。

「あら、お父様が？　分かりましたわ。早くわたくしを案内して」

　……お嬢様言葉が悪い方面に出てるよ。

　女官も嫌々言いながら、秦芙蓉を運んだ。なんだ、あんたたちも同じなんだ。

　ったく、秦芙蓉、何でいちいち私に絡（から）むんだ……もはや顔を見ない日がないじゃないか。

　にしても、私が石峰（せきほう）郷（きょう）を発（た）って、もう数週間が経つのか。

　……地元、どうなっているのかなあ。

　家族や近所には心配かけてるだろうけど……ここで昇（しょう）進（しん）できていること、何とかみんなに伝えられるかな。

　＊　＊　＊〈side（サイド） 陸瑞（りくずい）〉

　誰だお前、そう思っただろう。

　この陸瑞、石峰郷に住む陸家の大黒柱である。やっと分かったな、俺は玉蘭の実兄だ。

　昔から玉蘭は変な妹で、黙っていれば大人もたじろぐ美人なのに、鉱物という変な趣味で饒（じょう）舌（ぜつ）多（た）弁（べん）になる……変。

　ったく、母譲（ははゆず）りのいい顔してるっつーのによ……。

　確かに地味ではあるが、なぜか毛先にわずかに赤色が混じっている。目も茶色に近いが、一応紅色である。なぜ。

　本来一週間あれば帰ってくるはずだった玉蘭が帰ってこないので、そりゃ村中大騒ぎだった。

「玉蘭がいねえ！」

「熊に襲われっちゅーか？！」

　……うーん、武道経験者の玉蘭なら、熊相手でも大丈夫なんじゃ……。

　そう呆れの笑いを浮かべたが、すぐに長（ちょう）老（ろう）に頭をぶっ叩かれた。

「瑞坊！　妹がいねえっつーのに、何笑うとるんじゃ！」

　いや、田舎娘って意外に強いんすよ……。

　小さい頃から玉蘭と時々遊びで殴り合ってたが、決まって玉蘭が勝ってたからな。帰り道に煽（あお）られたのを覚えてる。

　そこまで心配することはないと思う。現に近所は馬鹿騒ぎ状態だが、身内は気長に待っている。

「蘭ちゃんだもの、今頃どうにかしてるわよ」

「ねぇちゃんはつよーいもん！」

「むかし、おっかないくまさんを山にぶんなげた！」

　恒（こう）、玉蘭が熊を山に投げたのは、ひと月前の話だ……。

　ただ、彼女が強いのは知ってる。

　どうしたものかね……。

「おにぃちゃん、おねぇちゃんがすっげー人とけっこんしてたらどうする？」

　……っ！？　何言ってんだ英紗（えいしゃ）！？

　恋に疎（うと）い玉蘭が、んなわけ……。

「そうだったら、お母さんは嬉しいなぁ〜♪」

　ついでに何で乗り気なんだよお袋！！　娘のお惚（のろ）気（け）を想像すんじゃねえ！！

　馬鹿野郎！！

「そんなわけない。玉蘭は残念な姫（ひめ）なんだよ！！」

　喋（しゃべ）ったら綺麗な顔が台無しだからな。そんな女に惚れる男がいるわけねぇ……。

　いるわけねぇと俺は信じる！！

「ええ〜？　蘭みたいな別嬪（べっぴん）さんは、きーっと可愛がられるわよ。夢は大きく！！」

　変な理想を抱いて……おめでたすぎる。

　仕事と恋愛、玉蘭がどっちを優先するか……目に見えてる。今まで男の話題にも無関心だった玉蘭が恋なんて……。

　するわけない。

　するわけねぇんだ……玉蘭は……。

　俺の妹は俺の妹……全部を知ってるはずだ。

「すぅ、ぴぃ……」

　気づけば、恒も英紗も、すっかり眠っていた。

　辺りも暗く、空には数（あま）多（た）の星が輝いている。まだ少し見づらいが、もっと冷え込めば空はもっと綺麗になるだろう。

「玉蘭……」

　そのとき、俺の足元に、一羽の鳥が飛んできた。嘴（くちばし）には紙がある。

「……なんだ？」

　紙を抜いて広げると、そこには文字が書いてあった。……まだ俺は、かろうじて読める。鉱物なら完璧だが……。

陸玉蘭被託付給寶頴郡的太守。所以平安無事。一個月後、太守派遣了幾位宦官和武官、不久就前往石峰郷。那樣的話我會去你家、請聽從他們的指示。我會帶你去寶晶宮的。

（陸玉蘭は宝頴郡（ほうえいぐん）の太守（たいしゅ）に預けられました。ですので無事です。一ヶ月後、数人の宦官と武（ぶ）官（かん）を派遣し、まもなく石峰郷に向かいます。そうしてあなたの家に行きますので、彼らの指示に従ってください。私はあなたを宝晶宮に連れて行きます。）

　宝頴郡？　ああ、宝晶宮とかいう宮殿のある郡か。そこの太守？　に預けられた？　玉蘭が？　本当に？

　そして一ヶ月後に何か人が来るから従え？　宝晶宮に連れて行く？

　……は？

　＊　＊　＊〈side 陸瑞〉おわり