　職務に追われているのにも関わらず、俺の表情はずいぶんのん気なものだった。

　どうしたもこうしたもない。あの少女……陸玉蘭（りくぎょくらん）のことだ。

　最初は暗い感じの娘だな、と思っていたが、どうも少し違う。

　母親を亡くした喪失感で腐りきっていた俺に、親身に寄り添ってくれている。正直あのとき、彼女のことは見直した。

　ときおり前髪が崩れて、顔が露（あら）わになるのだが……その顔は美貌以外の何者でもなかったし、ちゃんと綺麗にしてもらった玉蘭の姿はとても美しかった。

　……もはや単なる労働者としては扱えない。

「あの娘の瞳……まるで澄んだ海だな。そして……」

　忙しい公務の合間に、つい俺はそう呟いてしまう。

「なんであの娘のことばかり……他にも山ほど事務があるのに……」

　しかし、玉蘭の清らかな表情が、俺の心を離れることはなかった。

　蓮は泥より出でて泥に染まらず、その言葉通りである。

　そのとき、別の幹部が近づいてきた。

「ん？　楊太守、どうしたんだ？　ここ一日か二日ばかりではあるが、最近表情が……」

　幹部は、俺の表情の変化に気づいているようだ。

「チッ……何でもない」

　俺は目を反らして表情を取り繕うが、心の中が変わらない。

　……本当に、何も変わらない。

「ほう、そうか？　最近、女性の話題でも出ているのか？　楊太守、お前もついに……」

　幹部は、さらに深く掘り下げてくる。

　……少し、イラっときた。

「うるせぇ、んなことないだろ」

　必死に否定するが、内心では落ち着かない気持ちでいっぱいだった。

　この乱世で、公私混同とか……太守として有り得ないな……。

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