月並みのラブソング(ケロ幕と永香)

moonlight9（永香）

　無理だ、と思った。

　こんな近くで。いい歳をして。

　優しい眼差しから視線を逸らすと、握りしめていた拳に触れられる。

　次に咳込んだら背中は摩るな、拳に軽く指を当てるか、何もせずにそばについていてくれとつぶやいた。

｢体に触れると吐き気でますます喉を詰まらす。君の行為について言ったのではない｣

　気持ち悪いと言われたことにショックを受けたのは事実だった。込み上げるものに堪えて喉が鳴る。

｢息子と言ったことも。以前はそうなればいいと思っていた。娘は君に夢中だったからな｣

　それも聞いたことがない。俺はつくづく馬鹿だった。

　姫さんについて、何を彼女が思っていたのか、感じていたのか知ろうともしなかった。今でも意識の中では、彼の娘だということしか考えられない。

　彼女はいつだって俺より遥かに大人だ。この人の娘だからか？違う。自分の選択をして、努力して生きてきたから。

　俺は――――自分が傷つくのが怖くて、周りを傷つけてきた。

｢なにか言ってくれないか。君の言葉で、私に遠慮せずに｣

　もう一度目を見たら、きっと離せなくなる。俺はきつく瞼を閉じた。

｢――――本当の君が知りたい｣

　飲み込んだものを口にしたら、嘘になりそうだった。俯くと、猫がぺろりと瞼を嘗める。

　反射的に目を開けると猫は膝を飛び降りて、開け放した扉から出て行ってしまった。

　手から男の感触が離れた。立ち上がると扉を閉め、傍らに立つ。汗ばんで気持ち悪かったろう、拭きなさいと渡されたハンカチごと握った。

｢俺はあんたに興味があったんです。女が駄目なんだ｣

　軽く聞こえるように言った。いつものように。好意ではなく、興味だ。

　まったく顔が見れなかった。

　穏やかな口調で、予想通りの言葉が返ってくる。

｢いつからだ。再会したときからか？｣

　沈黙するしかなかった。ああ、とため息のような声が落ちてくる。

｢そういうことか――――それで｣

　華織はやはり、何も言っていなかった。当たり前だ。彼女は一番傷つくのが誰かを知っていた。

　馬鹿は俺ひとりか、と言ったのは自分ではない。ハッと上を向くと、膝をついて俺を見た。

　目が離せない。

｢すまなかった｣

｢…………ッ｣

　謝るのは俺だ。馬鹿なのも俺だ。

｢波多野｣

　言うべきではなかった。一生黙っているべきだったのだ。そして言わなかった。

　あなたが好きだ。ずっと好きだった。これから先もずっとだと。

　これ以上困らせたくない。

｢話さないと通じない。わかるか。黙ってはいけない｣

｢――――｣

｢なにも気づかなかった。さっきのことがあるまで。知らぬ間に君を傷つけていた。ゆるしてくれ｣

　なじってくれたほうがマシだ。優しくされたら辛い。華織に俺がしてきたことだ。誰かにしたことはいずれ別の誰かから返ってくる。

　なぜ謝るんです、と笑った。

｢俺が勝手だっただけだ。あんたが好みで、それだけの理由だ｣

｢男だから好きなのか？｣

　そうだ、と迷わず噛み付くように言った。彼は苦笑した。

｢なぜキスをしなかった。さっきのが最後のチャンスだったかもしれないだろう｣

　男同士のキスは特別だ。セックスは簡単にしても、好きでもない相手にはキスは絶対させない。

　間違えて触れないように、指で押さえたのだ。そのことがあだとなって、相手を殺しかけた。

　馬鹿は俺だ。

｢いいことを教えてやる――――暗闇に入ったら、まず落ちつけ。慌てるな｣

　相手の体が近づいた。膝立ちでゆっくりと距離をつめて、逃げようとする俺の腕を取った。

　逆の手で肩を引き寄せられて、間近に見つめる。その指が俺の髪を掻き上げた。

｢いきなり動けば本能が働いて、相手は逃げる｣

　猫と同じだと言う言葉に、口が勝手に動きそうになった。

　追いかけたいのはあんただけだ。

　ずっと追いかけてきたんだ。

　俺が欲しいのは、織田切さん。

　ずっとあんただけだ。

　全部を飲み込んだ。自分に言い聞かせる。これはいつものお遊びだ。落としたら後腐れなく別れる。俺にはできる。

　撫でられている猫にさえ嫉妬したその指が、俺の眼鏡を外そうとするのを押さえて言った。

｢体だけでいいんです。そういう男なんだ、俺は｣

　容赦のない視線で俺を見る。

　時間がかかるぞ、と聞こえた。眼鏡を取られる。俺のは伊達だから、この人を真似るためだけのものだったから、必要ない。

　近づいた顔の細部まで目に焼きつけた。本当に最初で最後かもしれない。夢かもしれない。

｢これまで追いかけてきた時間より、長くかかるかもしれん。それでもいいのか｣

　俺は頷いた。

　自分の本心は全部覆い隠して、すべてを忘れるようにつとめよう。これまでそうしてきたように。

　俺への罪悪感からつきあってくれると言うなら、それを存分に利用すればいい。

　こちらが軽く考えていれば、そう見せていれば、相手も重くならずに済む。

　猫は笑みを見せないが、懐くだろう。俺は猫になって、店でそうしているように笑えばいい。

　借りてきた猫が餌を与えれば別室でおとなしくしているように、別の誰かに突っ返されても鳴かないようにすればいい。

　そうすれば、俺は傷つかなくて済む。主人はこの人だけじゃない。そう考えてればいい。

　――――唇が触れたら、そこから夢の始まりだ。

　自分を思い出さずに済むようなキスをねだろうと、襟首に触れた。お茶会に遅れた猫のように、傲慢に貪欲になればいい。

　もう二度と誘われないかもしれないのだから。当然だろう？

　目はつぶらない。好きだとも言わない。恋愛ではない。真剣でもない。遊びの延長だ。

　指を捕まれ、頬に当てられ、自分から動けず、待つしかなくて。

　体ごとそっと唇を押しつけられて、その感触に全身が震え、涙が零れそうになっても。

　これはお茶会の余興なのだから。