進路相談は魔法で解決

９「初陣」

月曜日になった。

朝、七時にキラスが迎えに来た。

「では、刃、お借りしていきますね。」

キラスが、司とさやに言うと。

「刃、気を付けてね。魔法は、便利だけど隙を見せてはいけないわ。」

「母さん、分かった。」

「刃、無事に任務から帰って来い。待っているからな。」

「うん、父さん。」

両親に一度抱き寄せられ、刃はキラスと一緒に車に乗って、現場まで行く。

現場に着くと、踏み入れただけでも、空気がピンと張りつめていた。

不発弾の撤去。

それが、この場にいる人達が与えられた任務であった。

この付近に住んでいる人の避難は完了している。

軍が抑えていた住宅あり、そこに避難をしている。

その日から生活できる用品があり、食料もインスタントだが、用意されていた。

水道もお湯が出るし、台所にはガス、ＩＨどちらでも使えるシステムになっている。

お風呂も洗い場があり、シャンプーやリンスといった基本的な物は備え付けられており、脱衣場ももちろんある。

トイレは風呂とは別の空間にあるから、使い勝手はいい。

ベッドはないが、布団は押し入れに四点ある。

それ以上に必要なら、言って貰えれば追加すると説明があった。

建物も、エレベーターがあり、廊下や玄関も広く設定してある。

車椅子や杖、乳母車は余裕で出入り出来る。

ペットも可だから、とても安心だが、外で飼えるペットはベランダで、室内で飼うペットはそれ専用の部屋があり、そこでという決まりがあった。

だけど、それだけでも十分で、ペットも家族だから、一緒にいられるのは嬉しかった。

「ここに住みたい。」と言う人もいたのは、報告して置こう。

その情報も刃は知っていて、不発弾一個だけで、この大騒ぎ。

それに、この人数だ。

これが、数十個、数百個、昔は上から降ってきたり、設置されたり、飛ばされたりしたのかと思うと、ゾッとする。

体験していない人は、そういう話を訊いて、想像したり、映像が残っていれば見たりして、自分の頭で描くしかないが、とてもじゃないけれど、心が痛む。

そんな感情を受け取ったのか、キラスは刃を食事が出来る所へと連れて行った。

キラスは、不発弾の撤去という場面は、数多く見てきているし、現場にも来ていたから、空気になれているが、つい最近まで魔法すら使えず、普通に過ごしてきた子供には、とてもきついだろう。

食事が出来る所に連れて行ってくれた時、いつも、軍の施設で食事を作ってくれる女性がいた。

女性は、子供の刃をとても気にかけていて、どんな魔法を使い、どんな訓練を受けたかを訊いて、それに合ったご飯を提案してくれている人だ。

とても親しみやすく、刃は、少しだけ心を落ち着かせた。

「今日は、刃君が好きなソフト麺、用意したからね。」

「うん。ありがとう。シュナさん。」

「おや、私の名前覚えてくれたのかい？嬉しいな。」

「それは覚えるよ。いつも美味しいご飯、ありがとうございます。」

シュナは、マハ・山根・シュナといって、日本人とインド人の間に生まれた。

でも、日本で育ったから、山根シュナというのが、本名だ。

そういえば、キラス、夏音、マティドの本名はなんだろう。

シュナから受け取ったジュースを飲みながら、近くにあった椅子に座りながら考えていると、キラスはシュナから刃と同じジュースを受け取り、横に座る。

「私の本名は、海青（かいせい）キラス。小さい頃に、海青夏音様に拾われ、養子になった。」

刃は、いきなりキラスが話しかけて来た内容に、黙って聞いている。

「私は、小さい頃、イタリアで孤児になった。海で仕事をしていると、声をかけてきたのが夏音様だ。夏音様は、一枚の紙から鶴や手裏剣といった形を作ってくれてな。それが魔法の様に見えて、とても嬉しかった。孤児の私には、こんな娯楽はなかったから、とても楽しかった。夏音様と折り紙で遊んでいる時、私を雇った人が来て、仕事をさぼっていると思われたのだろう。いきなり、殴ってきた。」

キラスは、刃の顔を見ると、ジュースを飲まずに見ていたから。

「飲みながらでいい。」

「え、はい。」

刃は、ジュースを飲んで、キラスの顔を見ると、続きを話す。

「まあ、簡単だ。その時、私に結界の魔法が目覚め、殴られなかった。それからは想像出来るだろうけど、夏音様が私を引き取りたいといって、養子にしてくれて、日本に引っ越したんだ。日本に来た時には、日本語は話せなかったけれど、一般の学校に入学させてくれて、周りと同じ教育を受けて、日本語が話せるようになっていた。周りのクラスメイトが優しくて、色々と日本語で語り掛けてくれて、伝統的な遊びも教えてくれて、とても楽しかったな。」

昔話をしているように話すキラスを見て。

「楽しかったって、過去形だけど、今は？その友達とは？」

「今でも連絡は取っているよ。同窓会にもはがきが届くから行っている。そうだな。今も楽しいな。」

「そう。魔法が使えなくても、凄いって思う気持ちがあれば、魔法に目覚めるんだな。」

「それとな。マティドの事も訊きたいって顔しているが、マティドの事はマティドに訊け。」

「そんなに分かりやすい顔してます？」

「意思疎通が強いから、分かってしまうのかもしれないな。」

そういったキラスの顔は、刃はとても胸の辺りがザワ付くほど、何かが宿った。

すると、準備が出来たのか、呼ばれた。

キラスは、いつもの恰好をしていた。

だが、刃の恰好は、ジャージ姿だ。

この装備では、出撃出来ないとして、一般的に不発弾を撤去する人の服に、保護魔法を加えた服を提供された。

とても丈夫に作られていて、着ていると安心する。

着替え終わると。

「ふーん、その恰好、似合っているな。」

キラスは、刃をジッと見て言う。

「こんな時に、服の感想？」

「こんな時だからこそだ。刃、緊張しているだろう？危機感は必要だが、少しは気を楽にしろ。魔法が使えなくなるぞ。」

「でも。」

「なら、さや様がこの家に囚われていて離れられない。不発弾を撤去しなければ、さや様は救われない。そんな想像をしておけ。」

「それだと、さらに緊張するんだけど。」

「まあ、気にするな。私がいるんだ。刃を護れるよ。」

刃は、キラスを見ると、何故か安心出来ていた。

どうしてだろう。

何時からだろう。

キラスは、いがみ合わなければならないと思っていたが、いつの間にか、傍にいるのが当たり前になっている。

先程もそうだが、胸に熱いモノが宿り、とても穏やかになっていくのを感じた。

「さ、任務だ。」

キラスに声を掛けられ、一緒に一軒家に入って行く。

入ると、情報通り、防空壕があった。

防空壕は、手掘りしていると思われ、でこぼこしていた。

「防空壕って暑いと思ったら、意外と涼しいんですね。」

刃は、そんな感想を持った。

そんな言葉に、一緒に防空壕に入っている人達が、刃が緊張していると思い、会話をしてくれている。

これが初陣だと知っているから、尚更だ。

刃の役割は、埋まっている不発弾の掘り出しだ。

情報としては、不発弾の前には、分厚い壁がある。

その壁を破壊するには、機械の振動だと不発弾に影響するとあり、魔法なら振動なしで破壊が出来るという見解だった。

物には、全て、目がある。

目を攻撃すれば、物は、少しの力だけで崩れ去る。

その目に攻撃するには、刃のダーツが必要だ。

目は、探索魔法が使える人が見つけてくれている。

その場所を打てばいい。

「刃、この壁のこの場所だ。」

キラスが、写真をみせると、刃は集中した。

訓練では、目的に当てるのは七割くらいで出来た。

だが、あと、三割が出来ない。

少しだけ不安になってきた。

壁の一カ所は、真ん中よりもやや右寄りの場所。

だけど、本当に当てられるのか。

手のひらに集中して、ダーツを出す。

ダーツの色は、赤色をしていた。

この日までの訓練で、ダーツの色が変化する時があった。

ダーツの色によって、刺さった時の反応が違っていた。

赤は、破壊。

青は、凍結。

緑は、修復。

ここまで出て来ていた。

訓練次第では、違う色も出せるようになるかな？と思っていた。

今回は、壁の破壊。

だから、赤色をしていた。

ダーツに魔法を込める。

キラスは、緊張していたり、不安になっているのを知っていたが、何もいわなかった。

理由は、この感覚に慣れてもらうためだ。

慣れないと、この先、軍ではやっていけない。

一人でも戦える精神力が必要だ。

一度、キラスを刃は見たが、目が合わなかった。

その行動は、一人でやって見ろと言っているようだった。

唾を一口飲みこむと、目を真っ直ぐに向けて、ダーツを手から放った。

「お疲れ様。」

シュナが、飲み物を渡した。

ストーローがついていて、中身はオレンジジュースだ。

救護室で横になっていた刃は、身体を起こして受け取る。

「ちゃんと出来たじゃないか。」

「でも、あの後、倒れてしまった。皆に迷惑かけた。」

「ううん。それだけ、あの魔法は、身体の水分を奪ったから仕方ないよ。」

魔法を使うには、カロリーが必要なのは知っていた。

しかし、練習よりも実践は、使うカロリー数が桁違いに消耗する。

「沢山飲みな。水分は、これでもかって用意してあるから。」

「ありがとうございます。」

シュナは、色々な飲み物をクーラーボックスに持って来てくれていた。

今出されたオレンジジュースは、もう空で、追加でもらう。

追加でもらった物もオレンジジュースだ。

「俺をここに運んだのは？」

「キラスだよ。」

「そうか、キラスか。……どんな格好で？」

「なんといったかな？お姫様抱っこ？」

刃は、頬を赤くしながら、下を向いて、いたたまれない顔をした。

男の自分が、お姫様抱っこ？

しかも、キラスと。

それを想像したら、嫌になった。

確かに自分の顔立ちや体つきが、女性向きだからと言っても、性別は男である。

昔は、女だったら良かったと思った時期があったが「お母さん似だね」と言われる度に、嬉しかったから良しとした。

しかし、今回のお姫様抱っこは、精神的にダメージがあった。

シュナが、そんな刃の心理を見抜いてか、違う話にしてくれて、心を落ち着かせてくれた。

色々と話をしていると、シュナは、立ち上がり。

「もうそろそろ、昼食の準備をしてくるわ。楽しみにしていてね。」

「あっ、そんな時間？」

「刃君は、もう少し休んでいなさいよ。」

「はい。ありがとうございます。」

シュナは、自分の持ち場に行くと、入れ替わりで来たのはマティドだ。

マティドは、白衣を着ていたから、刃の体調を見る為に来たのだろう。

「刃君。大丈夫？」

「はい。この通り、飲み物も飲めますし、大丈夫です。」

「念の為、検査させてね。」

マティドは、自分が持って来ていたカバンの中から、聴診器や血圧計等を出して、刃の身体を検査する。

「マティドの事はマティドに訊け」という言葉が、何故か頭を過ぎった。

「マティドさんって、本名、何ですか？」

「え？」

つい、口が開いていた。

「い、いえ、失礼しました。」

「いきなりだったから、驚いただけ。私は、本名、神野マティド。」

「神野？……って、もしかして、財閥神野家と関係が？」

「ええ、その神野家の長女よ。神野家は長男、私の兄が継いでいるわ。」

「へー、でも、財閥のお嬢さんがどうして軍に？」

マティドは、検査結果をタブレットに入力すると。

「私も、スカウトされたのよ。夏音様に。」

「へー、も？」

マティドは、ニヤと口元をさせる。

その顔で分かってしまった。

「キーラースー。」

少しだけ怒っている刃を放っておいて、話を続ける。

「私は、医者になりたかったから、大学行って、資格を取ったわ。でもね。私が財閥の神野家だと知ると、同僚と見てもらえなくて、周りからいつも特別扱いされていたの。それが嫌で、折角資格を取っても生かせなかったの。そこで、夏音様にスカウトされて、軍に来たのよ。ここに来た時は、特別扱いなんてされなかったわ。何故かは、ここには、私よりも特別な魔法が使える人がいたからね。」

刃は、マティドの顔を見る。

その顔は、とても嬉しそうにしていた。

「だから、ようやく、自分の資格をフルで使えて楽しいの。」

「そうだったのですね。」

「それに、父が家から出られない人でね。子供達には、是非とも家から出て人生を歩んでくれって人だからね。自由にさせてくれて嬉しいわ。」

「家から出られない？」

「そ、家の敷地を出る時には、必ず、母と父の親友、それにボディーガードが二名必要なのよ。仕事は、地球の自然を増やす活動をしているわ。」

「へー。」

刃は、マティドの事情を知ると、軍にいる人は、何かしらの事情があって入ったと思った。

「しかし、マティドって名前は、どこから？」

「兄がつけてくれたのよ。兄は、人魚の話が好きで、私が産まれた時に自分がつけるといって、人魚と書いて、マーメイドにしたかったみたい。だけど、大きくなった時に大変だと、両親が話をしてくれてね。その時、部屋に、模写だけどアンリ・マティスという人の絵画が飾ってあって、掛け合わせて、マティドになったみたいなの。両親に許可を得ないまま、出産届けの紙に、ボールペンで兄がマティドって書いてしまったから、修正ができなかったのと、その届けを出す時には、兄も付き添っていて、屋敷の人は全て誤魔化せなかったから、仕方ないわ。」

「それは、大変な。」

「ええ、でも、この名前でいじめとかはなかったわ。名前は家族の愛情が込められている大切なモノ。その大切なモノ物を汚す行為は、自分の心が汚れている証拠。と、小学校入学式の日に、最初の教育として先生が話したからね。きっと、過去に名前について問題があったのかもしれないわ。その学校、父が見つけてくれて……昔から、父が絡むと良い方向へと進むの。」

マティドと話をして、一通り会話が済むと、お昼のチャイムが鳴った。

お昼ご飯の時間だ。

刃は、マティドと一緒に食事する所へと向かうと、そこには、見たことがあるソフト麺があった。

しかも、ソフト麺がとても温かく、ソースまで温かい。

手を合わせて、挨拶をし、食すと、とても美味しかった。

給食のと同じ味がした。

「まさか。シュナさん。」

シュナの顔を見ると、ウインクをされた。

その行動ですごいと思ってしまった。

この数日で、シュナは、刃の学校で出されているソフト麺、ソースの再現をした。

もしかしたら、それ以外のメニューも再現出来るかもしれない。

すると、もう一つ考えが浮かんだ。

「俺が、給食食べたいと言ったから、同じ味を再現する為に、給食センターからレシピを取り寄せて、準備してくれたのか。」

つい言葉に出した。

「そうだったら？」

ソフト麺が入っている器を持って、刃の隣に座るキラス。

キラスは、フォークを使って食べ始める。

「いや、申し訳ないなって思って。」

「気にするな。その証拠として、見て見ろ。」

刃はシュナをもう一度見ると、とても楽しそうに料理を振舞っていた。

「な。あの顔が見れただけでもいいだろ？」

「うん。」

その日は、給食を食べた後、少しだけ会議があり、家へと帰宅した。

疲れが溜まっていたのか、両親と話すよりも布団が恋しくて、部屋に行って眠った。