夏を染める楓〜一族から無能と言われた少女は鬼の末裔に愛される〜

第17話 デート

　それからベッドから起き上がり、お互いの準備が終わるとダイニングに集まった。

「……座っていてください」

　エプロンをして朝食の準備に取り掛かると、月之院さんも腕まくりをして手伝ってくれようとしたので、彼をテーブルへと促した。

　オープンスタイルのダイニングキッチンは、テーブルに座っても月之院さんから丸見えだ。

　嬉しそうに視線を送る彼に落ち着かない。

　わたしは緊張しながらも、あらかじめ用意してもらっていた材料で朝食を作った。

「お口に合うといいのですが……」

　焼き魚、卵焼き、みそ汁をテーブルの上へ並べる。

(月之院さんは何でもいいって言ってくれたけど、和食で良かったかな？)

「楓の手料理……！」

　心配するわたしとは逆に、月之院さんがじーんとして料理を眺めている。

「普通の料理……ですよ？」

「そんなことない！　朝からこんなの贅沢で、罰が当たりそうだよ！」

「そんな大げさな……」

　家ではわたしが朝食を作るのなんて当たり前で。誰も喜んでなんてくれなかった。力説する月之院さんにふわふわとした気持ちになった。

「いただきます」

　向かい合って座るとお互い合掌をし、口にご飯を運ぶ。

「美味しい！」

　卵焼きを口にした月之院さんからすぐにその言葉が出て、驚いた。「美味しい」なんて言われたことがない。

　恐る恐る目線だけ彼にやれば、次に魚を頬張っていた。

「うん、美味しい！」

　本当に美味しそうに食べる月之院さんを見て、わたしは泣きそうになった。ぐっとこらえて、口にご飯を詰め込む。

「一生楓の手料理が食べたいな」

　彼に視線を戻せば、箸を置き、うっとりとした目でわたしを見つめる月之院さんと目が合う。

「あ……」

　それが何を意味するのかわかり、ドクンと心臓が波打った。

「わたし……」

「ごめん、返事を急いているわけじゃないんだ。楓の手料理に舞い上がってしまったかな。さ、食べよう」

「はい……」

　戸惑うわたしに笑顔を作ると、月之院さんは再び箸を持って食べ進めた。

(わたし今、返事をしようとした？)

　思わずうんと言ってしまいそうな自分に驚いた。

　こんな素敵な人にプロポーズされて嬉しくないわけがない。

(わたし、月之院さんのこと……？)

　好きがどういうものなのか正直まだわからない。でもわたしは、確実に月之院さんに惹かれている。そのことに気づいてしまった。

「楓、午後からデートしようか」

「…………！」

　朝食を食べ終え、二人で片付けをしていると、月之院さんが誘ってくれた。

　わたしは頬を紅潮させて頷いた。

　午前中にわたしは宿題、月之院さんは仕事を片付け、街へと出た。

「そのワンピースも似合ってるよ」

　今日も月之院さんが用意してくれたグレーのワンピースは、ハイネックでノースリーブになっている。その上から白の半袖カーディガンを羽織り、大人っぽい雰囲気に背伸びをしている気分になる。

「月之院さんも素敵……です」

　彼は白の半袖シャツに黒のパンツと、シンプルな装いだが、まるでモデルさんのよう。

「あり……がとう」

　照れているのか、月之院さんはそっぽを向いてしまう。そして、わたしの手をカップルつなぎで握ると歩き出した。

　駐車場から繋がる入口に足を踏み入れると、足元がふわっとした。

　そこがホテルなのだとすぐにわかる。エレベーターに乗り、最上階まで行くと、支配人と書かれたネームプレートの男性が待ち構えていた。

「月之院様、ようこそお越しくださいました」

「急な予約なのにすまなかった」

「いえ、とんでもございません」

　二人の会話を聞きながら、ホテルのカフェに入っていく。

　わたしたちは窓際の席へと案内された。

「ごゆっくりどうぞ」

　支配人が会釈をして去るのを見て、わたしは我慢していた感嘆をもらした。

「すごい……！　綺麗！」

　前面ガラス張りの窓は、眼下に広がる景色がよく見える。

　近くにある海の青がいっぱいに広がり、遠くの地平線までも見える。

「気に入ってくれた？」

　感動するわたしを満足そうに月之院さんが見る。

「はい……！」

　そして運ばれてきた三段重ねのアフタヌーンティーにさらに感動した。

(これ……！)

　夏野菜のキッシュにとうもろこしのムース、スコーンにはクロテッドクリームに桃のジャム、マンゴー、桃、メロンと贅沢なケーキを始めとしたスイーツたち。

(凛が行きたいって言っていた……)

　今女の子に一番人気で、しかも予約の取れないアフタヌーンティーだと、最近の凛がことあるごとに写真を見せては、わたしに予約を取らせようとしていたところだった。

(確かもう夏のメニューでは予約が取れなかったはず……)

　ちらりと月之院さんを見れば、にっこりと微笑まれた。

　ホテルの支配人に言って融通してもらえるなんて、やっぱりすごい人なんだと気後れしてしまう。

　近くの席からは、頬を赤らめる女性たちの月之院さんへの熱視線が集まる。

(月之院さん、素敵だもんね……)

　凛もイケメンだと騒いでいた。

(こんな素敵な人が、わたしなんかと一緒にいていいのかな？)

　急に冷静になり、月之院さんと釣り合わない自分が恥ずかしくなった。

「楓、これ美味しいよ」

　ぼんやりするわたしはフォークを差し出され、反射的に口に入れてしまう。

　彼の「あーん」に、周囲からはひっそりと悲鳴があがった。

「あーん、いいなあ！」

「あの子、彼女かな？　羨ましい～！」

　わたしは恥ずかしくて俯いてしまう。

「楓、俺だけを見て」

　元々二人座れそうなソファーに、一人ずつ向かい合って座っていたのを、月之院さんがわたしの隣へと移動してくる。

　月之院さんがわたしの隣に来たことで背を向ける形になり、視線を向けていた女性たちは残念そうにしながらも、それぞれのおしゃべりへと戻っていった。

　ホッとしたわたしを見透かすように、月之院さんが覗き込む。

「俺は楓しか見てないんだから、楓も俺だけを見ていて」

「っ、あの……」

「余計なこと考えちゃだめだからね」

　月之院さんの隣にいてもいいんだと、彼が念を押すように言うから、わたしの俯いてしまった心は光が差したかのように温かかった。