夏を染める楓〜一族から無能と言われた少女は鬼の末裔に愛される〜

第14話 甘い朝②

　玄関のドアが閉まると同時に、夏煌はドアに背中を預け座り込んだ。

「聞いた！？　なんて可愛いんだ！」

　顔を覆い悶絶する夏煌を月城が見下ろして笑う。

「まるで新婚のようでしたね」

「早く結婚したい。ああ楓、今すぐうんと言ってくれないかな」

「あ、まだその設定守ってらっしゃったんですか。好きな子と同居しといてよく我慢できますね、尊敬します」

　興奮して早口でまくし立てる夏煌に、月城が棒読みで答える。

「うるさい、俺は楓の気持ちが何よりも大事なの」

　ジト目を向けながら言い返す夏煌に、月城がさらに返す。

「強引に日ノ宮から連れ出したくせに」

「楓のためだ」

「十年間俺に楓ちゃんを監視させ？　彼女のためにバイト先のカフェを建設し？　何かあったときのために鬼火まで差し向けておきながら？」

　ずばずばと突き付ける月城に、夏煌はうぐっと言い淀む。

「楓のため……だ！」

「そういうのストーカーって言うんですよ」

「うっ」

　月城の最後のとどめに夏煌はわかりやすいほど落ち込んだ。

「もうほら、仕事に行きますよ」

　月城はそんな夏煌を無理やり駐車場まで引きずっていった。車の後部座席に放り込み、自分は運転席に乗り込む。

「楓ちゃんの前では大人の男を装っている夏煌様が、こんなに重たい男だなんて彼女が知ったらどう思うかなー？」

　シートベルトをしめながらミラー越しに夏煌を見る。

「う、うるさい！　楓にはこんな俺を見せられないよ……どうあがいたって俺は楓以外の子なんて考えられないんだから、嫌われたくない……」

　うじうじとする主人に月城はやれやれと笑う。

「まあ、俺も楓ちゃんが夏煌様のお嫁さんになってくれたら嬉しいですよ。夏煌様を助けてくれた子ですからね」

「それだけじゃない」

　シートベルトをした夏煌を確認し、月城は車を発進させる。

「浄化の力を持っているし、月之院の嫁としても申し分ないですね」

「それだけじゃない……」

　まだいじけている主人をからかうように月城は続けた。

「まああの子が良い子なのは、店長として２年半見てきたし？」

「ずるい、変われ」

「わー！　危ない、やめろ！　お前が命じたんだろ！？」

　夏煌に後ろから首を絞められ、月城はハンドルを握る手に力を入れた。

　すぐに手を離した夏煌だったが、まだ恨み言を言っていた。

「うう……でもずるい。制服姿の楓、可愛かった。あれをずっと見ていたお前が憎い」

　楓が働いていたカフェの制服は、もちろん夏煌も口を出していた。

　やれ丈が短いのはダメだの、それでいて楓の可愛さを引き立てるものをと、口うるさかったのを思い出し月城はげんなりとした。

「だー！　写真、送ってやっていただろ！？」

　面倒くささから、つい口調が荒くなる。こういうときは昔の名残が出るのだ。

「うん……」

　背広の内ポケットから革の写真入れを取り出し、夏煌はそれを開いた。

　そこには春頃に送られた楓の写真が収まっていた。楓は今よりも少しだけ短い黒髪を1つに結び、カフェの制服を着ている。

「今は俺の側にいるんだよな。夢みたいだ……」

　楓の写真を眺め、呟く。ようやく大人しくなった夏煌に月城は呆れながらも笑った。

「ったく、初恋を拗らせた中学生か」

　写真を愛おしく見つめ続ける夏煌の携帯が音を鳴らす。

「俺だ」

　あっという間に当主の顔になった夏煌をミラー越しに見ると、月城は黙って運転を続けた。

「ああ、わかった。約束通り今夜向かうと伝えてくれ」

「解呪のほうですか？」

　電話を終えた夏煌に月城が問いかける。

「ああ。解呪師からだ。しかし、最近都内だけで頻繁に呪詛が発見されているな。禍々しい邪気をまとってだ」

「比較的新しいですよね……。仕掛けたのは？」

「特定できずだ。もともと呪詛は人間の負の感情を食らわないと発動しない。人知れず種を蒔いておいても気づかれないからな」

「……何とも不可解ですねえ」

♢♢♢

(久しぶりに自分のことでゆっくりできた気がする)

　今日は溜まっていた夏休みの宿題をかなり進めることができた。月之院さんが家から必要なのものを持ち出してくれたみたいで、リビングにそれらも置いてあったときには驚いた。

　大きな窓に目をやれば、空が紅く染まっている。

　ペンを置いたところでインターホンが鳴った。

「楓ちゃーん！　迎えに来たよー」

　月城さんが約束通り迎えに来てくれた。

「あの月城さん、アルバイトを勝手に辞める形になってしまいすみませんでした」

　エレベーターで地下の駐車場まで降りる途中、わたしは朝に伝えそびれたことを告げた。

「あはは、それ、楓ちゃんのせいじゃないでしょ？　俺も店長のほうが気楽だったかもな～」

　笑って応えてくれる月城さんに疑問を投げかけた。

「月城さんは月之院さんの秘書なのに、どうしてあそこの店長をされていたんですか？」

「えっ！？　あ～、あそこは夏煌様の肝いり案件だったからさ、軌道に乗せるまではってね～」

「そうなんですね」

　あのカフェはオープン初日から話題を呼んでいて、あっという間に人気店になった。月之院さんも月城さんもかなりの手腕なんだろう。

　改めてすごい人たちなんだなと思った。

「楓ちゃんはさ、夏煌様のことどう思う？　嫌い？」

「えっ……！」

　恋バナが好きな月城さんは健在していて。急にそんなことを聞かれて困ってしまう。しかも、聞き方がずるい。

「嫌いじゃない……ですよ……」

「そっかそっか。夏煌様にもチャンスはあるか。良かった」

　車の場所まで辿り着き、月城さんがにこにこと笑いながら車のドアを開けてくれた。

「～っ……、あの、どこに行くんですか？」

　いたたまれなくなったわたしは、話題を変えた。顔が熱い。

「月之院が懇意にしている時任グループ会長さんのお宅だよ」

「何でそんなところに！？」

　驚くわたしを乗せて、月城さんは目的地に向かって車を走らせた。