夏を染める楓〜一族から無能と言われた少女は鬼の末裔に愛される〜

第11話 月之院のご当主

「遅くなってすまない、楓」

「あなたは……」

　どうしてカフェのオーナーさんがここにいるのだろう。

　わたしの肩を支えてくれているオーナーさんを見上げ、驚きで言葉が出てこない。

「今、祝詞なしで邪鬼を滅したか？」

　逃げようとしていた一族の人たちが、足を止めてざわめく。

(確かに今、この人は一瞬で邪鬼を滅した……。いったい何者なの？)

「あのっ……」

「月之院夏煌さま！？」

　やっと口を開いたところで、凛の黄色い声が響いた。

　この場に戻って来た凛の後ろには、後を追って来たであろう２人の解呪師たちが息を切らしている。

「月之院……？　カフェのオーナーさんでは？」

　凛が社長就任のニュースを見て騒いでいたのは見ていたから、この人は月之院のご当主で間違いないのだろう。

　振り返ったわたしにオーナーさんが微笑む。

「あそこはうちの会社が経営する店なんだ。名乗らなくてごめんね」

　月之院グループの手広さに圧倒されながらも、わたしは頭を下げた。

「そうなんですね……あの、助けていただいて――」

「あの！　姉のせいでご迷惑をおかけしてごめんなさい！」

　しなを作りながら凛が会話に割り込んでくると、月之院さんは眉を寄せた。

「楓のせい？」

　ピリッとした空気を感じるも、凛は気づかないのか、話を続けた。

「姉が結界を怠ったせいで、うちの当主が危険な目に遭ったんです。そればかりか月之院さまのお手まで煩わせるなんて……ごめんなさい、おかげで助かりました。本当に姉は一族の恥と言われていて……恥ずかしいです」

　オーナーさんに、わたしが一族でも無能だと言われているのがバレて恥ずかしい。

「ほんと無能は困る」

「妹の凛様ばかりが苦労されて……」

　凛を取り巻いていた一族の解呪師たちが続いて口にする。

　わたしはいたたまれなくなり俯いた。オーナーさんを見られない。

「……取り消せ」

「え？」

　真後ろからどすのきいた声がしたので顔を上げると、目の前の凛が笑顔のまま固まっていた。

「楓は恥でも無能でもない！　立派な解呪師だ」

　オーナーさんの気迫に押され、凛と解呪師たちがおののいている。

　わたしは何が起きているのか理解できず、オーナーさんへと振り返る。

　彼はわたしと目が合うと、優しく微笑み、肩を抱き寄せた。

「きゃ！？」

　オーナーさんの胸板に頭がぶつかり、後ろから抱きしめられているのがわかった。ドクドクと聞こえる音は、わたしのものなのか彼のものなのかわからない。

「月之院さま……？　なんで姉なんて庇うんですか？　姉には本当に解呪師の力がないのよ？」

　凛がわたしをけなせば、日ノ宮では同調する者しかいなかった。だからこそ凛には屈辱的だったのかもしれない。顔を真っ赤にしてふるふると身体を震わせていた。

「新しいご当主様は解呪のことをまだ何もおわかりではないのでは！」

「ははは、あんな無能が立派な解呪師だって？　月之院様はお優しい！」

　もともと日ノ宮は月之院をよく思っていない。その場にいた日ノ宮の一族たちは、オーナーさんを小ばかにするように笑った。

(月之院を怒らせたら、日ノ宮の仕事がなくなるかもしれないのに！)

　青ざめたわたしは後ろをむけないまま、頭を下げた。

「も、申しわけございません！　あの人たちは無能なわたしを笑っているだけで、月之院様を笑っているわけでは――」

　わたしの肩に添えられていたオーナーさんの手にぐっと力が入るのを感じると、わたしは宙を浮いていた。

「ひゃ！？」

　わたしをお姫様抱っこしたオーナーさんは、皆を一瞥すると言った。

「日ノ宮は話もできないらしい。こんな腐った連中のところに楓を置いておけるか」

「あ、あの！？」

　慌てるわたしはオーナーさんにがっちり抱え込まれていて動けない。

「楓は月之院の――俺の嫁としてもらい受ける。もうお前たちに搾取はさせない」

(よ……め！？)

　頭が追い付かないのはわたしだけじゃない。一族の者たちがざわめく。

「お前らともう話すことはない。早くそちらのご当主様を連れ帰って休ませるんだな」

　あ然とするわたしを抱えたまま、オーナーさんはそう言い捨てるとその場を立ち去った。

　取り残された一族の者たちは、まだ騒然としていた。

♢♢♢

「凛様、ここは一旦本家に戻りましょう」

　一人の解呪師が凛に声をかけると、彼女はキッと睨んだ。

「なんでお姉ちゃんをあっさり行かせてるの！？　日ノ宮の人間が月之院の手に落ちるなんてありえないんだけど！？」

「そ、それは……我々では月之院に手を出せませんから……」

　詰め寄られた解呪師がたどたどしく答えると、凛は聞こえないように舌打ちをした。

(使えないわね、ほんと)

「柊様もお怪我をされていることですし、お側にいてさしあげてください」

　別の解呪師が汗をたらしながら凛を窺う。

「……それもそうね」

「……！　車を回してきます！」

　凛の返事に一族の者たちは安堵し、急いで車を手配するべく走っていく。

　一人取り残された凛は親指を噛みしめ、呟いた。

「お姉ちゃんがあのイケメンの嫁……？　そんなの無能にふさわしくないじゃない。あたしは絶対に許さない」