大事なノート

第2話

　僕は田中の言葉に引っかかりを感じながらも、次は図書室の隅々まで探してみることにした。

　棚の奥や机の下、さらには本の間まで丹念に探してみたが、ノートは見つからない。

　まさか誰かが持ち出したなんてことがあるのだろうか。

　あるとすれば、それは。

　――ふと、田中の座っている窓際の席に目を向けると、彼が読んでいる本の下に何かが見え隠れしているのに気づいた。

「田中。その本の下に何かあるみたいだけど、見せてもらってもいい？」

　田中は一瞬ためらったが、やがて本を持ち上げた。

　そこには、「大事なノート」というマジックペンで書かれたノートがある。間違いなく美咲さんのものだ。

「どうしてこれを隠していたんだ？」

　僕は田中を睨んで言う。

　いかなる言い訳も聞き入れないつもりだ。これは紛れもない証拠なのだから。

　田中は少しうつむきながら答えた。

「ごめん、悠斗。実は、美咲が君に気持ちを伝えたいって言ってたんだ。でも、どうやって伝えればいいかわからなくて、僕に相談してきたんだよ。だから僕がノートを隠して、君が見つけるように仕向けようとしてたんだ」

　田中の目が真っ直ぐ、僕を見つめる。

　僕はその言葉に驚いていた。

　美咲さんが僕に気持ちを伝えたかったなんて、全く信じられないのだ。

「……嘘じゃないんだよな。言い訳ならもっとマシなものにしろ」

「いや。本当だって」

「そう…なのか。で、でも。こんな方法じゃなくても、直接言ってくれればいい」

　そこで田中は苦笑いを浮かべ、ため息をつく。

　まるで「何もわかっちゃいないな」と言わんばかりに。

「それができるなら、最初からそうしてたよ。でも美咲はすごく恥ずかしがり屋だから、こんな方法しか思いつかない。こういう不器用な方法でしか良しとしないのさ」

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊

　彼女は図書室の外で待っていた。

「見つけたよ」

　僕はノートを掲げ示す。

　美咲さんは驚いた表情を見せたが、すぐに笑顔になった。

「ありがとう、悠斗くん。思ったより早かったね」

　それ以上は何も言わず、僕が差し出したノートをそっと受け取る。

　本当に美咲さんは何も語ろうとはしない。ただノートを胸に抱きしめて、僕の目をじっと見つめている。

　僕は動くことも、何かを口にすることも躊躇われた。