第九話 それぞれの秘め事
朝食は簡単に、握り飯と味噌汁が出された。きつく巻いてしまった
何らかの思惑で、大内裏に置かれた
「火宮で解決できるとよかったのだが。少し様子を見にいくか」
陰の気が吹き出しているのは、火宮家がお祀りしている
大内裏から出るために大門へ向かと、昨日鬼が出た松の木は、爽やかな風に揺れて、何事もなかったかのように佇んでいた。
「皇子様、ご機嫌麗しゅうございますか」
鈴を転がすような声がしてそちらを向けば、紫色の着物を着た美しい女性がお供をつれて立っていた。
清水家の姫である。
姫は陽輝様に微笑みかけ、聡司と香楓にも小さく会釈した。
その立ち姿は凛としていて美しく、涼やかな目元は長い睫で縁取られ、目線を下げると大変色っぽい。瑞々しい唇も、艶めく長い髪も、これぞ姫という感じがして、香楓は見入ってしまった。
香楓と比べては烏滸がましいほどに美しい姫と、陽輝様の顔を順番に見比べる。
お似合いのお二人だ。
火の姫は、目鼻立ちがはっきりとしていて華やかな美しさだが、水の姫は、涼しげで清流のような美しさであった。
どちらの姫が陽輝様の隣に並んでも、きっとお似合いになる。
そう考えると香楓は、胸に痛みが走った。
あぁ、私はきっと、残念なんだ。そう、心のなかで呟く。
香楓は、光代家の当主代理として召集に応じた。今はまだ、父が老体に鞭打って、当主としての勤めを果たしてくれているが、もし、勤めを果たせなくなったら……。今回の足の怪我がひどくて、
しかし、香楓は偽りの当主。弟が元服すれば、当主の座は速やかに渡す。
そのとき、当主の座を受け渡す理由が必要だ。香楓が死ぬか、勤めを果たせぬほどの重傷になるか。行方不明になるという手もあるが、どちらにせよ香楓は都にいられない。
帝を謀った酬いであるであるから、しかと受け止めて都を出て静かに暮らそうと考えている。幸いにして、
なにが残念かといえば、尊敬する陽輝様が、最愛の妻を迎え、この国を導いていくところを近くで見られないこと。近くでお支えすることができないことだ。
「あまり良くはないな」
陽輝様から出た冷たい声に、引き戻される。
憮然とした態度に驚いていると、水の姫はそんなことなど気にする様子もなく、くすりと笑う。
「火宮のことですね。あの者達は、意気込みだけは十分なのですから、早く事を鎮めてくださればいいのに」
「そう言うな。建国以来、起きたことのないことに戸惑っているのだろう」
水の姫は、細い指を唇に当てた。
「そう言えば、火の姫が、騒いでおりましたよ。怖くて家に帰れないと。官の部屋に泊まればよろしいのにとお伝えしたら、『そんなところで寝られるわけがない』と、顔を真っ赤にしていらっしゃいましたね」
香楓は昨晩、その部屋で寝ようと思っていた。姫とは、そういうものなのかと驚く。
「家に帰れば、立派な術者がいるのだから、安心すればよいと伝えておいてくれ」
「嫌ですわ。私が、あの女と会話することなど、ございませんの。それに、一晩たっても地鳴りが収まらないなんて、どこが立派な術者なのかしら」
なぜか聡司が、香楓の狩衣の袖を、がしっと握ってくる。
ぶつぶつと呟いていると思えば、「女、怖い。女、怖い」と連呼していた。
水の姫は首をこてんと傾けると、「大したことない術者なんでしょうね。だから、無能な姫なんて産まれるのよ」と可愛らしい声で呟く。
動作が可愛らしければ可愛らしいほど、吐き出す毒が際立って、背筋に冷たいものが伝った。
「そちも、気を付けるがいい。昨日から、大内裏にも鬼が出ているからな」
「そうね。いくら、
水の姫は、すっと身を引き頭を下げた。
その横を平然と通りすぎる陽輝様と、いつまでも袖を離してくれない聡司。
背を曲げて小さくなっている聡司の耳元に、唇を寄せる。
「女性が誰しも怖いわけではありません。人によると思います」
びくっとなって、耳に手のひらを当てる聡司に驚く。
「そ、そ、そ、そ、そ、そうでしょうか！？ 私には、香楓の方が・・」
「なにをやっている！？」
耳を押さえたまま真っ赤な顔でそっぽを向く聡司と、なにが起こったのかわからず首をかしげる香楓。陽輝様が、じとっと目を細めて二人を見比べた。
「香楓は、俺の横を歩け。聡司は後ろだ」
「へ？ そ、そんなぁ～」
聡司は、変な声を上げる。
「ですが、私たちは、陽輝様のお付きのようなもので、横に並ぶなど・・」
「俺が許しているのだ。見えないところで、二人でこそこそされては敵わない」
「こそこそしていたわけでは！！」
なんとなく険悪な空気が漂ってきた。雰囲気を変えたくて、話題を絞り出す。
「陽輝様は、どちらの姫にするのですか？」
本当は聞かない方が良かったのかもしれない。その答えを聞いてしまったら、心が痛みそうだった。
「どちら？」
「はい。年頃の姫は二人だけだったと思いますが」
香楓と悠月も年頃だが、二人とも男として育てられているので、姫として認識されていないはず。その証拠に、嫁に来て欲しいという打診は一度も受けていなかった。まぁ、姫と認識されていたら困るのだが。
それ以外では、土守家に、生まれて間もない姫がいるが、輿入れとなると、まだまだ先の話。五家、三家以外の
陽輝様のお母様は例外中の例外。五家でも三家でもない
家柄の卑しい娘を嫁にしたなどと非難もあったようだが、陽輝様の強さを思えば、その判断が正しかったと思わざるをえない。
陽輝様はご自分が強くていらっしゃるので、奥さまに強さを求める必要はないだろう。
「そうですね。土守はまだ幼いですし。陽輝様も大変ですね。あぁ、怖い、怖い」
聡司は、両腕を擦って身震いする。
二人とも陽輝様の事は好いているようだったし、あとは陽輝様のお気持ち次第だと思われる。
「大変ですねって、おまえも同じだろ？」
「私は、傍系から養子をとることも考えています。陽輝様となると、そういうわけにはいきませんよね」
「さすがに養子となると、最終手段だな。でもな、俺は、姫を決めているんだ」
聞きたくないのに、気になって仕方がない。
「どちらの姫ですか？？」
前のめりになって聞くと、陽輝様が顔をしかめた。
「今、言うわけがないだろ？」
「ここだけの話で、教えてくれてもいいじゃないですか」
一晩で、だいぶ親しくなったのだろう。聡司が馴れ馴れしい調子で聞く。
「今は、まだ、言えない」
「二人しかいないのに」と聡司が食い下がった。
そのときだった。
天を引き裂き、大地を揺るがす雷鳴が轟いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます