第37話 ペンダント
「分析。この装置は
ハンカチで包んだペンダントを調べながら、シーはすぐに俺と同じ結論にたどり着いた。
俺たち三人は、今アンジェリアが手配した寝室に集まり、ペンダントを囲んで慎重に調べているところだ。
「これ自体に高性能なバイオコンピュータが搭載されているとは思えないわね。」とメムが言った。
「そもそもサイズが小さいし、既知のモデルはこのペンダントに収まらないもの。でも、そうなるとさっきの幻覚の説明が難しいわ。あの歌声や映像を感覚に置き換えて処理するには、かなりの演算リソースが必要なはずなのに……」
「その点については、俺に仮説がある。」
俺は紙に図を描き始めた。まずは小さな節点をいくつか、そしてそれが一つの大きな脳に繋がる図を描いた。
「端末にすべての演算リソースを投入する必要はない。遠隔サーバー、つまりもっと高性能なバイオコンピュータが演算を代行して、その結果を端末に送るんだ。そうすれば、これらの端末自体に演算能力は必要なく、送られてきた信号を解読して正確に投影するだけで済む。」
メムは、納得したような表情を浮かべた。
「なるほど。そういう方法なら、確かに端末自体を軽量化できるわね。」
「ああ。実際、ルシファーはイヴリスの補助装置でもこの手法を使っていた。利点は分かりやすいが、欠点も明白だ。接続を切れば、端末はほぼ無力化する。」
「でも、接続さえ切られなければ、あの幻覚をずっと送り続けることができるってことよね。」
メムは少し心配そうな顔をして言った。
「聖胎が
「同意。このペンダントは第三世代バイオコンピュータの軽量化された派生型が搭載されている可能性が高い。端末に侵入して信号を送ること自体は容易。提案。もう一つの端末を入手し、遠隔サーバーの所在地を逆探知し、攻撃する。」
シーの提案に対して、俺は首を振った。
「今俺たちの任務は教皇の護衛だ。この状況を報告するくらいしかできない。危険を冒してまで手を出すわけにはいかない。」
俺が答えた後、シーは何か言いたそうにしながらも言葉を飲み込んだ。一瞬、迷いを見せた彼女だったが、最終的に決心したようで、俺に問いかけた。
「疑問。バイオス。教皇を助けたいか？」
「なんだよ、急に。できる範囲で助けるつもりさ。ファスティオラの命令もあるし、嫌でも彼女の安全は確保しなきゃならないだろ。」
「否定。そうじゃない。」
シーは珍しく悩ましげな表情を浮かべた。
「ガーネットは、世界を良くしたい。」
「ああ、そう言ってたな。」
「バイオスも、世界を良くしたいか？ガーネットと一緒に、平和を実現したいか？」
「いや、そんなことどうでもいい。」
俺は反射的に答えた。
「俺にとって最優先は俺たち三人だ。それ以外のことは後回しだ。」
「……そう。わかった。」
シーはほっとした様子だった。なぜ彼女がこんな質問をしたのかは分からなかったが、俺はシーの頭を撫でた。すると、シーが抱きついてきた。柔らかくて、暖かいシーの感触が、ペンダントの件で高ぶっていた俺の気持ちを落ち着かせてくれた。
「むぅ！シーちゃんずるい！私も！」
メムも抱きついてきた。俺は二人の妹たちを抱きしめ、なだめた。
「よしよし。もういいだろう。そろそろ教皇に報告しに行く時間だ。それと、アンジェリアと交代もしないと。」
「ん。いってらっしゃい。」
「いってらっしゃい、バイオスちゃん！」
部屋を出て、俺は一つ息を吐いた。
ペンダントの件を除いて、どうやら歌姫という存在もルシファーの仕業である可能性が高い。だが、目的は何だ？この街に混乱を広めることが、ルシファーにどんな利益をもたらすというんだ？研究狂いの奴らが、研究資金を得るために狂った商品を作り出すのは分かるが、それも結局は研究のためだ。
ダメだ。情報が足りない。
俺が教皇の職務室へと向かう廊下を歩いていると、向こうから一隊の神官とシスターたちが歩いてくるのが見えた。
先頭には一人の少女があった。金色の巻き髪、キトゥンブルーな瞳。少女の足取りはライオンのように自信に満ちているが、同時に優雅さも持ち合わせていた。胸元には宝石で飾られた聖印が掛けられている。同じ
少女は俺に気づき、ちらりと見下すような視線を向けた後、興味なさそうに目をそらした。その間、後ろに従う神官やシスターたちが次々と彼女に報告や質問をしていたが、少女はそれに対して簡潔に答えていた。
ああ、なるほど。確かに王者の風格がある。ガーネットと比べると、その差は
俺は道を譲り、エリザベスとすれ違った。
そして。
反射的に俺は急に振り返った。手を伸ばし、その隊列の中にいる一人のシスターをしっかりと掴んだ。
視界の端で、エリザベスが驚いてこちらを見返しているのが分かった。だが、俺はそんなことに構っていられず、掴んだ手にさらに力を込めた。
俺が掴んだのは、茶色の髪を持つシスターだった。大きな眼鏡をかけ、髪は二つの三つ編みに結ばれており、顔にはいくつかのそばかすがあった。ぱっと見は目立たないが、よく見ると端正な顔立ちをしている。この若いシスターは、唇を震わせて怯えた表情を浮かべていたが、それはむしろ笑いをこらえているように見えた。
「お前、なぜここにいる？」
それよりも気になるのは、彼女の体から感じる魔力の残り香だった。微弱ではあるが、俺を欺くことはできない。かつて何度も対峙した、戦闘員特有の匂いだ。
「……イヴリス！」
俺がその名を噛みしめるように呼んだ瞬間、若いシスターの顔は影の中で三日月のような笑みを浮かべた。
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