【第３章完結・旧ver】天界の代報者～神に仕えし者たちの怪奇譚～

第8社 時にスマイルは人を殺す武器となる

「よぉ、無事か？」

　青年はそう言いながら、茂みの中から出てくる。腰には刀を差しており、藍色の袴と黒の羽織を羽織っていた。私たちの方を見ると、無事かどうかを確認してくる。多分、この人が助けてくれたのだろうか。霧のせいでよく見えなかったので、私はさっきの異形かもしれないと警戒する。

「だ、誰……ですか？」

「ん-？　俺は、そうやな……。通りすがりの退魔師みたいなもんや」

「って、ことはさっき私を救ってくれたのって……」

「あー、俺やな。手荒な真似してすまんかった。怪我とかない？」

　ってことはこの人が、私を放り投げたのか……。助けるにしても、もう少しやり方ってもんがあっただろうに。まぁ、助けてもらった側が言えることじゃないけどね。

　あ、そうだ。怪我と言えば――

「えっと、背中とお尻打っただけで、大したことないですよ。これでも頑丈なほうなんで」

「そっか。なら良かったわ」

　そう言って、青髪ポニテの青年は私に手を差し伸べてくれた。私が彼の手を取ると、立ち上がらせてくれる。その拍子に、落ち葉がスカートから落ちていった。

　こりゃ、帰ったらクリーニングに出さなきゃな……。だいぶ汚れちゃったし。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　私がお礼を述べると、青年はニコッと歯を見せて笑った。

　おっふ。なんだこの無邪気なスマイルは。オタクの私を殺す気か。

　天を仰ぎそうになっていたところを我慢して、気になっていたことを青年に訊く。

「あ、あの……質問良いですか？」

「なんや？」

「さっきの気持ち悪い異形って何なんですか？」

「んー、あれなぁ。分かりやすく言うなら、妖怪とかそういう類のやつやな」

「あ、なるほど」

　はぇ～、マジでそういうのっているんだ……。てか、そう思ったら、今まで見えてた変なモノもそれに入るのかな……。

　青年の話を聞きながら今までのことを振り返っていると、彼が驚いたような表情でこっちを見てきた。

「って、もしかしてあんた、そういうの視える人？」

「あ、はい……。多分……」

「へぇ～、そうなんや。なら俺と一緒やん！」

「あ、そうなんですね。私、自分以外に視える人初めて見ました」

　マジか……。私以外にも視える人っているんだ。ずっと、うちの家族だけかと思ってた。今まで友達に話しても信じてもらえなかったし、変な目で見られることが多かったんだけど。仲間がいて良かった～。

「で、あんたはなんでこんなところにいたんや？」

「あー、私の家がこの山の麓にあって……」

「ほんで、学校帰りに襲われてしもたんか」

「そ、そうです」

　私の制服姿を見て判断したのだろう。青年は納得したのか、ふいに私の隣を見て、エルに顔を寄せた。

「にしても、さっきから嬢ちゃんの隣でふわふわ浮いてるやつはなんや？」

「あー、エルですね。こいつも妖怪みたいな感じで、私にしか見えなかったんですけど」

　妖怪なのか何なのか未だに分からないんだけどね。自称神様らしいけど、本当なのかどうか……。

エルについて説明していると、エルが青年の方を向いて、喋り始めた。

「やっほー、ボクのことが見えるなんて凄いね！」

「まぁな。にしても、なんか神獣みたいな見た目しとるな」

「まぁ、それと似たようなもんだね」

　神獣……？　何だろそれ？　……神獣っていうと、中国の四神とかそういう感じ……？　でも、合ってるか分かんないな……。

　聞いたことのない単語に首を傾げる。エルは知っているようだから今度聞いてみるか。私がそう考えていると、青年がこちらに顔を向けた。

「あ、そうや。一応、名前聞いてもええ？」

「あ、はい。北桜秋葉って言います」

「ってことは、北桜神社の？」

「あ、はい。そうです」

「ほぉ、なるほどな」

　青年は、私が北桜神社の者だと分かると、妙に納得したような声をあげた。

　そういえば、この人の名前聞いてないな……。口調からして関西の人なんだろうけど。

　私が名前を訊くために口を開こうとすると、青年が話し始めた。

「あ、ちょっと席外すけどええ？」

「あ、はい。大丈夫ですよ」

　青年は一言謝ると、少し離れた茂みの方に走っていった。私は不思議に思いながら、男性の方を見る。

　誰かと話しているようで、私のときよりも砕けた口調になっていた。

　少しの間待っていると、青年がこちらに戻って来る。

「すまんな。急に」

「いえいえ。あ、ところで、名前お伺いしても良いですか？」

「あー、そういや、まだ名前言うてへんかったな。俺は大東海希（だいとうみき）。よろしゅうな」

「はい、よろしくお願いします」

　大東ってまた珍しい苗字だな～。まぁ、私もそうなんだけど。

　私はそう思いながら、軽く会釈をする。頭を上げると、大東さんが喋り始めた。

「っと、そろそろ戻らなあかん時間やし、別れる前に1つだけ。今日のことは誰にも言うたらアカンで」

「？　はい、分かりました」

「ほな、気をつけて帰るんやで～」

「ありがとうございました」

　私が頭を下げると、大東さんはこちらに手を振りながら去っていく。それを見届けると、エルと共に家に帰るのだった。

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