曰くより、愛を込め

１２－２

　後悔先に立たず、という諺（ことわざ）がある。

　後に悔やむ、と書くものが、何かをするよりも先に出てくる訳がないんだ。

　窓を開けるという行為も、窓を開ける前に悔やむ事が出来る筈がない。

　……という訳で、後悔する原因をもう一度確認しよう。

　簡潔に言う。蜘蛛が二匹に増えた。

　夕方、赤く染まる光が差し込む窓から、出て行くどころかもう一匹でかいのが入って来たんだ。

　しかも今度は、縞々模様の細い足が素敵なジョロウグモ。

　通称で表現すると、今、女王さんと軍曹さんが、天井にへばり付いたまま対峙して睨み合っていた。

　状況が悪化したんだ。良かれと思って窓を開けたのに。

　女王の方は「わたくしに触れないでいただけます？」とでも言わんばかりに、一番先端の、二つの綺麗な生足を持ち上げて威嚇してるし、軍曹の方は「俺に触ると怪我するぜ」とでも言うみたいに、鍛え抜かれた前足を舌で舐めていた。

　喧嘩ならよそでやって欲しい。

　互いに隙を窺ってるからか、睨み合ってからはどちらも移動する気配がない。

　でも、いずれはその膠着も破られる時が来るだろう。

　そうするとどんな惨劇が起こるのか。１００パーセント予想出来るのは、力尽きたどちらかが、或いは組み合った両方が、天井からぽとりと落ちてくるだろう、という事。

　真下に落ちるならまだいい。けど確実に、両者とも暴れた末に落ちてくるだろう。移動を繰り返した結果そうなるか、暴れた勢いで斜めに行くか、真下に居なければ安全――という保障がない。

　――そして、そこに意識が集中していたからか。俺はまだ、窓を開けっ放しにしていた事を、すっかり忘れていた。

　そこから静かに忍び寄る影。それが睨み合いの横にまで現れた。

　女王さんと軍曹さんが気付いた時、そのソルジャー――兵隊さんことコガネグモが、隙あらばどちらかを一撃で仕留められる位置にまで近付いていた。

　すると、これは厄介な状況になる。その兵隊さんに対して、女王さんと軍曹さんは体を横に向けている。即ちどうやっても兵隊さんに対して不利なんだけど、だからといってどちらかが兵隊さんに向きを変えれば、それは今まで睨み合ってた相手に横を向ける事になる。兵隊さんは有利かと思いきや、どちらかを襲った時点で、もう一方の相手には致命的な隙を晒してしまう事になる。

　これでは誰も動けない。最初に動いた奴が、まず確実にやられてしまう。

　三竦みが成立してしまった。

　こうなると、結果は全く解らない。生き残るのは一体誰か。或いは平和的解決が存在するのか。

　でももう大分暗くなったな。赤い夕日の光も差し込んでこないや。だから電灯の紐を引っ張る。かちっと。

　――それが引鉄になった。光を求める人間の習性は、彼らにはお気に召さなかったらしい。

　ぱっと灯りが点いた瞬間。西部劇とかで、投げたコインが地面に付いた瞬間みたいに、勝負が開始されてしまった。

　うわあなんて事、切っ掛け一つで大変な事に！

　三匹同士が絡み合い、糸など出して巻き付けていって、互いが互いをがんじがらめにしていった。そして勿論当然ぽとりと落ちてきた。

　床に落ちた、今は一塊となった蜘蛛三匹は、三匹が揃って三倍の大きさになって動けないでいる。今はもう繭みたいになってしまった。

　……となるとこれ、不戦勝で俺がＷＩＮ？

　このまま外に摘み出せば、何も被害を被る事なく事態は解決する。

　よし、やるなら今しか。

　――ぅぁぁ……。

「待って下さい」

　突如現れた二つの声。

「それに近付いてはいけません」

　天井と、押入れから、それぞれ曰く付きが出て来た。

「里香さん……と、お逆さん？」

　なんだこれ、こいつらが一緒に出て来るって最近だと珍しいな。

「追い出しちゃいけないの？」

「いいえ、でも危ないんです」

　なにそれ、ちょっと解らない。

「もうすぐ、解ります」

　絡み合った蜘蛛は、もう形も見えない。糸はもう完全に繭みたいになって、

　……あれ、でもその繭、ちょっと大きい……？　いや元から大きかったけど、もっと大きくなってないか？　蜘蛛三匹分の大きさだったのが、蜘蛛が十匹――いやそれ以上の大きさになっているように見える。間違いなく。

　どくん！

　鼓動みたいなのが聞こえた気がした。その瞬間、更に繭が大きくなったみたいに見えた。

　どくんどくん。

　ああ解る。なんだか解らないけどやばそうなのは解る。

　繭が、身じろぎするみたいにもぞもぞ動いて、

　ぴし。

　少しだけ、穴が開いた。

　そしてそこから、黒いのが、足が、蜘蛛の足が、でっけえのが、

　ぴしぴしぴし。

　繭の裂け目が大きくなって、そこから更に幾つも足が覗いて出て。

　そして遂に、繭が割れて本体が姿を現した。

「でっけえ！」

　こんな蜘蛛見た事ない。特徴を述べるなら、足が長く、縞模様があって、胴体もぶっとい。さっきの三匹が、まさに合体したみたいな姿だった。

　そして何より、でか過ぎ。その大きさは、里香さんの倍くらいある。もしかして、あれは繭の中で融合でもしたのか？

　冷静に考えたら、「ないだろ」って思う。でも現実に目の前にそれが居る。

　……その時、頭の中で、過去の発言が反芻（はんすう）された。

　――もっとレベルアップせにゃ……レベルアップせにゃ……せにゃ……。

　……あれかあ。そのエールの結果生まれたのが、曰くっていうか妖怪じみた存在なんだと。冗談じゃない。妖怪蜘蛛ってのは大昔から語られていたりするんだけど、まさか現実に見る事になるとは。

「退治しないとやばいよなあ、里香さん」

「はい。ですが、流石にこれは」

　手に余るか。そりゃ里香さんよりずっとでかいんだからな。

　――ぅぁぁ……。

　その時声が。そして黒い髪の毛が、蜘蛛に向かって伸びていく。

　蜘蛛が、それを敵と見なしたんだろう。威嚇する構えを取って、寄ってくる髪の毛を前足で払おうとする。

　負けじと、お逆さんの髪の毛が更にわさわさと広がっていく。隙あらば、蜘蛛の足を絡め取ってしまおうとするみたいに。

　すげえ。お逆さんが戦ってる！

　そうだ。ここは俺達（認めてないけど）の部屋なんだ。余所者がでかいツラしていい場所じゃねえ！

　しゅるしゅる。

　ずずずずず。

　糸と髪の毛で争ってる。

　ちっちぇえ怪獣大決戦とか見てるみたいだけど。何だろう、題するなら、クモラ対ビオランテって所か。

　……などと関心してる場合か。女の子（？）が戦ってるんだ。なのに俺はなんていう体たらく。このまま何もしないでいいのか！

　出来る事を探して、辺りを見回す。とっさに目に入ったのが、殺虫スプレー。あんなでっかいのにも効くのか解らないけど、これで怯ませるくらいは出来るかも知れない。

　噴射口を蜘蛛に向ける。近付くのは怖いけど、女の子（？）達は今戦ってるんだ！

「ええい！」

　スプレーのトリガーを押す。白い霧が勢い良く蜘蛛に掛かっていく。

　ぴぎゃああああ――じたばたじたばた。

　……あれ？　かなり怯んでない？

　スプレーを噴射しながら、更に近寄る。

　じたばたじたばた！　じたばた、じた、ばた……。

　ころり。

　ひっくり返って、最後の足掻きで弱々しく動く足も、やがて動かなくなった。

　……勝っちゃった。

「凄いです、ご主人様」

「へ？　は、ああ、うん」

　どちらかと言うと、俺はこの殺虫スプレーこそ凄いと思うぞ。これが人類の力なのか。幾らでかくなっても所詮虫は虫なのか。或いはやっぱり、夜蜘蛛は何かと殺されてしまう定めなのか。

　と、

　ころりしてしまった蜘蛛が、更なる動きを。

　一回ぶるっと震えたかと思ったら、どんどん体が崩れていく。いやそれは小さな蜘蛛だ。崩れていった体が無数の蜘蛛になっていた。

　うわこれはもっとまずい事に！

　まさに蜘蛛の子を散らしたそれは、がさがさと足音を立てて、一目散にまだ開けっ放しの窓に向かっていって、次々消えていった。

　後には何も残ってなかった。あれは群体だったのか。

　俺は、開けっ放しの窓を、即行でがらがらぴしゃんと閉めた。

　でかい蜘蛛は、あれ以来出て来ない。

　小さい蜘蛛ならしばしば出て来るけど、あれはあの時逃げそこなった子蜘蛛なんだろうか。

　だとしたら、余計な一言は言わないようにしておく。こいつが益虫だとしても、あんなでっかいのにまたなられても困るからな。