曰くより、愛を込め

２ 仄暗い水の滴る

　水のある所には、曰く的なものが集まりやすい。

　だから毎日、水場はしっかりと手入れをしなさいと、一人暮らし前の俺に母さんは言っていた。

　曰く的なもの――それはいわゆるまあ、霊的な奴だ。

　水場はとても大切だ。なにせ人体の六十パーセントくらいは水で出来てるんだし、海は命の故郷とも言う。水道水は故郷にはならないだろうけど。

　でも、いつも清潔綺麗にしておく、それは大事だろう。変な虫とかとたくさんお友達になりたいなら、特に拘る必要もなくていいだろうけど、俺はそういうお友達は欲しくないから、母さんの教えを守って綺麗にする。

　だけど、ここで同居している別のお友達は、そんな程度じゃびくともしてくれないらしくてなあ。

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　集まるって事なら、霊的なものでも水は大切なんだろうかね。生き物でも水がないと死んじゃうみたいに、霊的系でも、とか。

　だからだろうか、例えば夜中のある時にトイレに行ったら、

「うおっ！」

　便器から、何か白っぽいものが突き出ていた。

　何か。解らん。でも絶対まともなのじゃない。

　……よく見てみる。うっすらとしてる。……これは手か？　手首から先が垂れ下がった手だった。

　半透明の白い手が便器の水の所から突き出てる。……これはまさか。

　聞いた事がある。便器から手を出し紙をねだるという、妖怪“紙をくれ”。でも半透明だから、妖怪みたいな幽霊なのか。

　水だけど。水場だからって……これちょっとどうなんだよ。普通に嫌だよどうしよう。これに用を足すとか絶対嫌だ。

　……とか。そんなんもある事だしな。でも迷惑極まりない。水もタダじゃないんだから、使うんだったら少し水道代くれよ。

　こうやってこいつらは毎晩毎晩俺に擦り寄って来るんだ。曰く付き、の部分が女の子、とか猫、とか犬、だったら羨まれるだろうに。変な虫、とどっちがましだろうな。

　って、そんなもしも、を考えてもしょうがないよな。現実はこうなんだ。しっかり向き合わないと。

　そういう訳で、今日も疲れて俺は寝る。おやすみなさいと、電灯を消す。

　……。

　ぴちゃん。ぴちゃん。

　ん……？　これは……水滴の音。

　どこからだろう。台所の蛇口はしっかり閉めといた筈だけど。

　洗面台、風呂場、思い浮かべる。うん、ちゃんと閉めてると思う。

　じゃあなんだ？　水漏れかな？　だとしたら困る。引っ越したばかりなのに。しかも真夜中にそんなトラブルは嫌だ。一晩中水滴の音とか聞きたくないし。

　うーん。確かめてみるしか。

　のっそり起きる。一旦寝かけてからまた起きるって、すっごい気合要るよな。

　台所は隣だ。ここのアパートは１Ｋ。部屋とキッチンが分かれてる。一概には言えないけど、ワンルームよりは上等だ。それで家賃はお手頃価格なんだから、やっぱり今思えば疑うべきだった、よなあ。

　ぴちゃん。ぴちゃん。

　心なしか音も大きく思えた。電灯を点ける。見る限り、水道からは何も出ていない。

　台所の下。物入れになってるけど、そこを見ても湿ってるとかはない。水漏れじゃないらしい。でも音はする。

　ぴちゃん。ぴちゃん。

　どこから……？

　……。

　蛇口の方に耳を寄せてみる。

　ぴちゃん！

　ぜってえここからだ！　ここからはっきり音してる！

　ぴちゃん。ぴちゃん。

　蛇口自体が鳴ってる。どうしたらいいんだろう。これじゃあ気になって寝られんぞ。

　……いやよく考えたらこんな現象自体がどうなんだって話だけど。

　蛇口を、ちょっと捻ってみる。水滴が出る程度に。

　ぴちゃぴちゃん。ぴちゃぴちゃん。

　二重に聞こえるよ……。

　うーん。これはどうしたものか。なんにもないのに音が鳴るって、これ、音が出る幽霊、つまり音幽霊とか？　そーいう系が相手だと、手の出しようが――、

　……。

　思案して、ちょっと部屋に戻って物入れを漁ってみる。

　見付けた。耳栓とセロハンテープ。こんな事もあろうかと――じゃないけど、耳栓の方は新しい環境で寝られないかもとか、もしもの為に買っていたものだ。

　俺はその耳栓を蛇口に突っ込んで、それをバッテンの形にセロハンテープで塞いでやった。

　……　……

　よし。音はしなくなった。これで健やかに眠れる事だろう。

　部屋に戻って、布団に入る。おやすみなさい。

　……　……

　……　……

　……何か、聞こえないのに気になるな……。

　しーん、ってのが異様に気になるとか。それ以上に。

　もう一度起きて、台所に向かう。

　……　……

　やっぱり、聞こえないのに気になる。

　煩いのは勘弁だけど、根本的な解決がないのもどうなんだろう。

　……　……

　はっつけた耳栓をはがしてみる。

　ぴっちゃん。ぴっちゃん。

　また聞こえた。水滴は落ちてないのに。

　しかもこの音、なんかさっきとは違う。どこか開放的っぽい感じが。閉じ込められたのがなくなったからか？

　ぴっちゃんぴっちゃんぴちゃぴっちゃん。

　……いらっ。

　こいつ……生意気にもリズムなんぞ……。

　俺は隣のガスコンロにある鍋に手を掛けた。この鍋が一つあれば、大抵の調理には困らない。

　これに、じゃーーーー、と蛇口を捻って水を入れる。

　その水入り鍋を、ガスコンロに置いて、火を付ける。

　そして少し待つ。

　ぴっちゃりぴっちゃりぃ。

　音は鳴ってるままだけど、それはもう一向に構わない。

　ぐつぐつと、水が沸騰してお湯になった。

　火を止めて、鍋を持って、そのお湯入り鍋を蛇口に押し付け、

　びじゃああああああああ！！

　某黄色いネズミを野太くしたみたいな音が聞こえた。

「調子に乗んな静かにしやがれい！！」

　お湯を離す。

　ぴちゃ……ぴちゃ……。

　静かな音になった。

　まったく。そーいう現象ももっと人様に迷惑でないものなら、いい共存が出来るだろうに。

　ぴちや……ぴちや……。

「……おい」

　ぴちゃっ……。

　ちょっと、音から恐怖の感情が感じられた。

「びびらんでいいから。お前音が鳴るって事は、それもしかして音を聞いて欲しいとかなのか？」

　……、ぴちゃっ。

「そうか。でも俺は聞きたくない。毎晩こうだと寝られないだろ」

　ぴちゃ……。

「解った解った。じゃあちょっとの間、聞いてやるから思う存分鳴ってみろ。満足したら成仏しろよ」

　ぴちゃ？

「本当だ。聞いといてやるから」

　ぴちゃ――！

　ぴちゃぴちゃぴちゃぴちゃ――――――――――！！

　――。

　――大体半日後。

　ふらっふらした足取りで、大学の門を後にした。

　講義がなんも聞こえんかった。ずっと耳鳴りが治らん。耳の奥でまだぴちゃぴちゃ鳴っとる。

　これでレポート出せってんだ。

　無理だよ。

　あいつら……曰く付きどもめ。早くなんとかしないと、こっちの身も成績とかも保たねえよ……魔除けとか、風水とか、いっそそんな辺りを勉強しようかなあ。